Il colera è una malattia infettiva acuta di natura batterica ed è caratterizzata da una lesione predominante del tratto gastrointestinale. Il quadro clinico in questo processo patologico comprende diarrea, vomito e altri disturbi intestinali. Il pericolo sta nel fatto che questa patologia è spesso accompagnata dalla perdita di una grande quantità di liquidi, a causa della quale vi è il rischio di disidratazione. La prognosi dipenderà direttamente dalla tempestività con cui è stata diagnosticata tale malattia, nonché dalla correttezza delle tattiche terapeutiche scelte. Nei casi avanzati, questa condizione può causare uno shock da disidratazione che minaccia la vita del paziente. Tra le altre possibili complicazioni, si distinguono la stratificazione secondaria di altra flora infettiva e il danno al sistema nervoso centrale sullo sfondo della disidratazione.
Ad oggi, il colera è considerato una malattia infettiva particolarmente pericolosa. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, ogni anno nel mondo si registrano tra i tre ei cinque milioni di nuovi contagi. Tale patologia si conclude con un esito letale per circa centomila pazienti. Il più alto livello di prevalenza di questo processo patologico si nota tra le regioni con un basso livello di cultura sanitaria e igienica. Le persone di qualsiasi età possono essere infettate, compresi i bambini.
Come abbiamo detto, questa infezione è batterica. È causato da un batterio specifico chiamato Vibrio cholerae. I Vibrio cholerae sono microrganismi gram-negativi e sono mobili. Nel processo della loro attività vitale vengono prodotte le enterotossine e, con la morte e la distruzione delle cellule batteriche, le endotossine, che insieme determinano le proprietà patogene dell’agente patogeno. Questo batterio ha un livello abbastanza alto di resistenza nell’ambiente. A titolo di esempio si può dire che è in grado di mantenere la sua attività vitale in acqua corrente per diversi mesi. L’agente patogeno può essere inattivato utilizzando disinfettanti chimici e alte temperature. Inoltre, i vibrioni del colera sono sensibili ai farmaci antibatterici appartenenti ai gruppi delle tetracicline e dei fluorochinoloni.
Il colera viene trasmesso da una persona infetta. Le persone infette espellono attivamente la flora patogena con feci e vomito. È interessante notare che il livello più alto di contagiosità si nota nei primi giorni dall’insorgenza della malattia, per poi diminuire gradualmente. Entro la terza settimana circa, il corpo umano viene liberato dai batteri. Tuttavia, in alcuni casi si sviluppa un portamento asintomatico, che può durare fino a dodici mesi o più.
Questa infezione si trasmette per via fecale-orale. In questo caso, l’infezione può avvenire attraverso mani sporche, cibo o acqua infetta. Il corso d’acqua è di gran lunga il più comune. Pertanto, nel principale gruppo a rischio ci sono quelle persone che usano l’acqua di serbatoi aperti per bere e cucinare, non si lavano le mani prima di mangiare e così via. Inoltre, è noto che V. cholerae può essere trasportato dalle mosche.
Il livello naturale di suscettibilità al colera è estremamente elevato. Dopo la malattia rimane un’immunità persistente, che tuttavia non impedisce l’infezione con altri sierotipi dell’agente patogeno. La maggiore predisposizione al verificarsi di questo processo patologico si osserva nelle persone che soffrono di altre patologie infettive, con un livello ridotto di difesa immunitaria, cattive abitudini e così via.
Il meccanismo di sviluppo del colera è ben noto. In precedenza, abbiamo già detto che l’agente patogeno, dopo essere penetrato nel tratto gastrointestinale umano, inizia a produrre attivamente enterotossine ed endotossine (dopo la sua morte). Sotto l’influenza di queste sostanze, le cellule epiteliali nell’intestino tenue vengono danneggiate. C’è un’abbondante produzione di liquido nel lume intestinale, che poi esce con feci e vomito.
Principali sintomi del colera
La durata del periodo di incubazione può essere fino a cinque giorni dal momento dell’infezione. Tuttavia, molto spesso i primi sintomi del colera si verificano il secondo o il terzo giorno. Il quadro clinico si manifesta con sensazioni sgradevoli e dolorose nell’addome, feci molli. Inizialmente le feci, sebbene liquefatte, conservano una consistenza fecale. A poco a poco, la frequenza dei movimenti intestinali aumenta fino a dieci o più volte al giorno, mentre le feci diventano acquose e incolori.
I sintomi del colera continuano a peggiorare. Ci sono lamentele di vomito, che, di regola, compaiono dopo la diarrea. Gli attacchi di vomito si ripetono molte volte. All’inizio, il vomito contiene particelle di cibo non digerite e poi – bile. Una persona malata indica un brontolio nello stomaco. È interessante notare che la sindrome da intossicazione generale non è caratteristica di questa malattia.
Oltre ai sintomi del colera, vengono aggiunti segni che indicano la disidratazione. Sono rappresentati da debolezza, vertigini, pelle secca, sete e così via.
Diagnosi e cura dell’infezione
È possibile sospettare una tale infezione già sulla base di manifestazioni cliniche concomitanti. La conferma finale della diagnosi viene effettuata con l’aiuto dell’esame batteriologico. Vari test sierologici sono usati come metodi ausiliari.
La direzione principale nel trattamento del colera è reintegrare il volume del liquido perso. Dopo il ripristino dell’equilibrio salino, viene prescritta una terapia antibiotica. Nella stragrande maggioranza dei casi vengono utilizzate le tetracicline.
Come proteggersi dal contrarre il colera?
Ad oggi, è stata sviluppata una profilassi specifica contro questa infezione. Implica una singola iniezione di tossina del colera. I metodi non specifici includono l’uso solo di acqua purificata, lavarsi accuratamente le mani prima di mangiare, cucinare correttamente il cibo e così via.
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