Gli scienziati dell’Arizona State University ritengono che la mancanza di sonno impedisca alle persone di riconoscere le emozioni degli altri, riflettendo il loro stato di tristezza o gioia.

Lo studio ha coinvolto 54 persone a cui sono state mostrate foto dello stesso uomo, il cui volto esprimeva vari gradi di paura, gioia, tristezza, rabbia, sorpresa e disgusto. Ai partecipanti all’esperimento è stato chiesto di indicare quali emozioni sono state mostrate nella fotografia. Ma per valutare le sottili differenze tra le singole emozioni, ai soggetti sono state mostrate foto create da uno speciale programma per computer: ad esempio, una combinazione di 70% tristezza e 30% disgusto e viceversa. Per ogni sessione di test è stato sintetizzato un totale di 180 espressioni facciali miste. I ricercatori hanno confrontato i punteggi dei test dei partecipanti che hanno dormito bene e quelli che erano stati privati del sonno la notte precedente.

Si è scoperto che le espressioni facciali esplicite (con una predominanza del 90% di un’emozione) vengono identificate senza problemi, indipendentemente da quanto ha dormito il soggetto. Ma la privazione del sonno ha influenzato la capacità delle persone di riconoscere le sfumature emotive più sottili nelle espressioni miste di gioia e tristezza: il riconoscimento di altre emozioni non ha influenzato il riconoscimento di altre emozioni. Dopo che i partecipanti al progetto assonnati sono riusciti a dormire, la qualità del riconoscimento facciale è tornata al suo livello originale.

“La maggior parte delle persone raramente riesce a dormire 7-8 ore intere. La persona media di solito se la cava con 6 ore, e questo si riflette nella sua capacità di “leggere” le emozioni delle persone intorno a loro. La mancanza di sonno può portare a un riconoscimento errato delle espressioni facciali, che compromette le relazioni sociali e la capacità di entrare in empatia “, commenta il capo dello studio, il professor William DS Killgore (William DS Killgore).