Il 9 giugno 1875 nacque Sir Henry Dale, ricercatore inglese, premio Nobel per la fisiologia o la medicina. Nel 1936, insieme a Otto Levi, fu premiato per le scoperte relative alla trasmissione degli impulsi nervosi. Nel corso degli anni di attività scientifica, il biologo ha scoperto diversi neurotrasmettitori e ha descritto il principio della loro azione. In particolare, Dale possiede la scoperta dell’acetilcolina, una sostanza senza la quale la contrazione muscolare è impossibile. La violazione della sua sintesi influisce sull’attività motoria. MedAboutMe ha esaminato quali altre cause patologiche potrebbero causare debolezza muscolare.

Come si sviluppa la debolezza muscolare nel corpo

Il segnale che innesca il movimento muscolare volontario proviene dalla corteccia cerebrale, dove si trovano i motoneuroni superiori (centrali). Quindi entra nei motoneuroni inferiori (periferici) del midollo spinale e da lì l’impulso viene inviato direttamente al muscolo. È qui che gioca il suo ruolo l’acetilcolina, che viene trasmessa attraverso la sinapsi dal neurone alle cellule muscolari e ne provoca la contrazione.

I disturbi del movimento, rispettivamente, possono essere causati da patologie dei neuroni centrali o periferici, dei muscoli stessi o della giunzione neuromuscolare. In caso di problemi con la trasmissione di un impulso nervoso, si sviluppa la miastenia grave. Questa patologia autoimmune, la cui prevalenza è in progressivo aumento, è associata proprio a vari disturbi dei recettori dell’acetilcolina. Cioè, sia i muscoli che i nervi nel corpo di tali pazienti funzionano normalmente, ma poiché il neurotrasmettitore non è in grado di trasmettere l’impulso, la debolezza si sviluppa nel corpo. Inoltre, in alcuni casi è così pronunciato che è difficile per una persona masticare e deglutire, e talvolta persino alzare le palpebre.

Patologie del cervello e dei nervi

Un ampio gruppo di malattie che causano debolezza muscolare è associato a danni ai motoneuroni centrali e periferici. Nelle persone con tali diagnosi, la massa muscolare diminuisce nel tempo, ma ciò non è dovuto alle patologie dei muscoli stessi, ma al fatto che i tessuti non ricevono un carico sufficiente.

Molte di queste malattie si sviluppano con l’età e sono caratteristiche dei pazienti più anziani. Tra loro:

• Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA). La malattia colpisce sia i motoneuroni superiori che quelli inferiori. L’atrofia muscolare e la paralisi si sviluppano gradualmente.
• Sclerosi multipla (SM). Tutti i gruppi di motoneuroni sono colpiti, i sintomi sono simili alla SLA.
• Sindrome bulbare (paralisi bulbare). I motoneuroni centrali sono interessati.
• Morbo di Parkinson. I neuroni cerebrali sono colpiti e i pazienti soffrono non solo di debolezza muscolare, ma anche di tremori, spesso è difficile per loro iniziare e smettere di muoversi.
• Sindrome di Guillain-Barré. Una lesione autoimmune del sistema nervoso periferico, che si sviluppa presumibilmente dopo un’infezione virale.
• Malattia di Charcot-Marie-Tooth. Una patologia genetica in cui i motoneuroni periferici vengono gradualmente colpiti.
• L’atrofia muscolare spinale (SMA) è un gruppo di malattie ereditarie che si manifestano durante l’infanzia, spesso nel primo anno di vita. Le malattie sono associate alla morte graduale dei motoneuroni, quindi i bambini possono sperimentare una regressione: all’inizio si sviluppano come coetanei sani, ma le abilità si perdono nella fase di apprendimento del camminare. La SMA è invalidante, ma i muscoli delle braccia di solito non sono interessati.

La debolezza muscolare può svilupparsi con danni meccanici e morte dei neuroni. Prima di tutto, una tale complicazione è tipica per le persone che hanno subito un’acuta violazione della circolazione cerebrale: un ictus. Inoltre, possono verificarsi problemi con l’attività motoria sullo sfondo di lesioni cerebrali traumatiche e lesioni alla schiena. Anche patologie della colonna vertebrale, come ernie o nervi schiacciati, possono causare debolezza o addirittura paralisi.

Separatamente, vale la pena menzionare la neuropatia diabetica, che spesso si sviluppa in pazienti che non controllano i livelli di zucchero nel sangue. L’eccesso di glucosio danneggia i nervi, insieme alle fibre nervose motorie, ne soffrono anche le fibre nervose sensoriali e autonomiche. Pertanto, la perdita di sensibilità è spesso un sintomo della neuropatia diabetica.

Distrofie muscolari

La debolezza muscolare può svilupparsi sullo sfondo di disturbi metabolici, portando a un funzionamento improprio del tessuto muscolare stesso. Spesso tali distrofie sono malattie ereditarie causate da mutazioni genetiche. Tuttavia, alcuni di essi possono essere acquistati. Tra il gruppo di patologie muscolari, vengono spesso menzionate le seguenti diagnosi:

• Miodistrofia di Duchenne. La malattia si sviluppa durante l’infanzia, principalmente nei ragazzi. La patologia progredisce nel tempo e porta alla disabilità.
• Malattia di McArdle. Disturbo enzimatico in cui una quantità eccessiva di glicogeno si deposita nei muscoli.
• Amiloidosi. Con questa malattia, nel corpo viene sintetizzata una proteina amiloide anormale, che viene successivamente depositata in vari tessuti del corpo, compresi i muscoli.
• Miopatie mitocondriali. Patologie genetiche che portano a disturbi del metabolismo energetico nei muscoli.
• Fibromialgia. La patologia è caratterizzata da dolore e rigidità dei muscoli. L’eziologia della malattia non è stata chiarita.

Infezioni e infiammazioni che colpiscono i muscoli

Varie infezioni possono anche influenzare il funzionamento di muscoli e nervi. In questi casi, un rapido aumento della debolezza muscolare è caratteristico sullo sfondo di altri segni della malattia, in particolare febbre, affaticamento generale e altri. Allo stesso tempo, a seconda del grado di danno ai nervi, le complicanze possono essere reversibili o rimanere per tutta la vita. Le cause più comuni di debolezza muscolare sono:

• Mononucleosi infettiva (virus di Epstein-Barr).
• Influenza
• Botulismo
• Malattia di Lyme
• Polio.
• Epatite C.

Inoltre, sotto l’influenza dell’infezione, può svilupparsi la miosite – infiammazione del muscolo stesso, che, ovviamente, influenzerà l’attività motoria. I processi infiammatori nei vasi (vasculite) e nelle articolazioni (borsite) portano a movimenti difficili.

Altre cause di debolezza muscolare

Anche altre malattie, spesso non direttamente correlate all’apparato neuromuscolare, possono influenzare il lavoro dei muscoli. Quindi, ad esempio, in alcuni casi, le patologie endocrine portano a problemi di movimento:

• Morbo di Addison
• Tireotossicosi.
• Ipotiroidismo
• Insufficienza ipofisaria.

Il rapido affaticamento muscolare è anche causato dal loro insufficiente apporto di sangue. Pertanto, vari problemi cardiovascolari portano a debolezza, particolarmente pronunciata negli arti: aterosclerosi, insufficienza cardiaca, vene varicose.