Scienziati dell’Università di Cambridge hanno avvertito che la metropolitana di Londra è contaminata da minuscole particelle metalliche che possono entrare nel flusso sanguigno umano.

Le particelle trovate sono così piccole che è improbabile che vengano rilevate dalla ricerca convenzionale sull’inquinamento e gli scienziati non sanno ancora che tipo di rischio per la salute possono rappresentare. Sebbene fosse già noto che il 50 percento di queste particelle fosse ferro, un nuovo studio ha scoperto che i campioni contenevano alti livelli di un ossido di ferro chiamato maghemite.

Altre particelle misurate avevano un diametro di 500 nanometri, con un diametro medio di 10 nanometri di larghezza. Le ruote, i binari e i freni dei treni elettrici sono tutti responsabili dell’emissione di minuscole particelle ricche di ferro mentre sfregano l’una contro l’altra. Il ferro impiega molto tempo per ossidarsi e trasformarsi in maghemite, il che significa che questa contaminazione rimarrà nel più antico sistema di metropolitana del mondo per gli anni a venire.

La ragione di ciò è la scarsa ventilazione della metropolitana, specialmente sui binari della stazione. Nello studio, gli scienziati hanno prelevato campioni di polvere da biglietterie, binari e vagoni della metropolitana per valutare il grado di inquinamento.Mentre in passato sono stati condotti numerosi studi per monitorare i livelli di inquinamento della metropolitana, questo è il primo lavoro in cui la dimensione e il tipo di gli inquinanti sono stati analizzati in dettaglio.

Non esiste una soluzione immediata a questo problema, ma i ricercatori hanno suggerito che la rimozione periodica della polvere dai tunnel sotterranei, così come il monitoraggio magnetico dei livelli di inquinamento, potrebbe migliorare significativamente la qualità dell’aria. In precedenza, gli esperti hanno trovato frammenti del virus della peste bubbonica nella metropolitana di New York.