È necessario sapere come è organizzato il proprio corpo, come funziona? Molte persone non ci pensano affatto, altri considerano tale conoscenza superflua. Almeno per una persona sana. C’è chi è convinto che tale conoscenza sia assolutamente necessaria, se non altro per capire meglio come prendersi cura del proprio corpo e mantenerlo sano e funzionale per molti anni a venire. MedAboutMe supporta proprio questo punto di vista e offre ai lettori un articolo sulle sostanze, senza le quali il lavoro del sistema nervoso è impensabile: sui neurotrasmettitori, sono anche neurotrasmettitori.

Di cella in cella

Tutte le attività di un organismo vivente dipendono da queste sostanze. Prendiamo ad esempio i fenomeni più comuni che capitano a tutti.

• Ti svegli. Allungati, alzati. Senti il bisogno di visitare il bagno in cui svuoti la vescica. Lavati la faccia, senti fame. Vai a colazione, goditi l’aroma del caffè e un croissant croccante.
• Tuo figlio viene da te, ti abbraccia. Senti un’ondata di tenerezza, baci il bambino sulla calda e assonnata sommità della testa e una sensazione di amore divorante ti copre con la testa.
• Mentre vai al lavoro, la tua auto viene tagliata bruscamente da un altro conducente. Hai tempo per reagire, evitando un incidente. Ma dopo l’incidente, il cuore batte forte da qualche parte nella gola, le mani tremano e voglio davvero, se non dare a quell’autista in cima alla mia testa, almeno urlargli contro usando tutte le parole oscene conosciute. Ma gradualmente si calma, il battito del cuore torna alla normalità, le emozioni si placano.

Tutto quanto sopra non sarebbe potuto accadere senza la partecipazione dei neurotrasmettitori, in assolutamente tutto il loro ruolo è importante e necessario. Perché è grazie a queste sostanze che le cellule interagiscono tra loro attraverso la trasmissione di impulsi elettrochimici.

Grazie ai neurotrasmettitori, i neuroni “comunicano” tra loro, trasmettono segnali alle cellule dei muscoli, delle ghiandole, aumentando o diminuendo la loro attività. Dai neurotrasmettitori dipendono non solo la produzione di succo gastrico dopo l’ingestione di cibo, non solo l’attività dei movimenti respiratori o della frequenza cardiaca, ma anche la capacità di ricordare informazioni, l’alternanza di periodi di sonno e attività, e persino la tenerezza e l’aggressività.

Negli esempi sopra, ogni azione e sensazione si verifica e sorge a causa del fatto che alcune cellule hanno ricevuto un segnale elettrochimico da altre, e un numero inimmaginabile di tali segnali viene costantemente ricevuto ed elaborato.

Come funziona?

In una cellula nervosa, o neurone, c’è una sezione chiamata assone. E nell’assone ci sono vescicole sinaptiche (vescicole) che immagazzinano molecole di neurotrasmettitori. Attualmente sono note circa 100 specie. Inoltre, molte sostanze sono in grado di svolgere più di una funzione, possono lavorare insieme ad altri neurotrasmettitori, oppure contro di essi. In quest’ultimo caso, le sostanze con l’effetto opposto sono chiamate antagoniste.

Alcuni neurotrasmettitori sono anche ormoni, come l’ossitocina, noto come l’ormone dell’amore, della tenerezza e della fiducia, e correlato ai neuropeptidi. Ma ci sono ancora differenze tra neurotrasmettitori e ormoni.

Gli ormoni sono prodotti dalle cellule delle ghiandole endocrine o dalle cellule ghiandolari negli organi e nei tessuti. Gli ormoni sono “responsabili” dei processi globali nel corpo: per l’equilibrio dell’ambiente interno, per la crescita e lo sviluppo, per la pubertà e la procreazione, dall’inizio del desiderio sessuale allo sviluppo del feto nel corpo della madre e per il parto.

I neurotrasmettitori vengono rilasciati dai neuroni per inibire o attivare il lavoro delle cellule: ghiandolari, muscolari o nervose. Le vescicole sinaptiche possono immagazzinare fino a diverse migliaia di mediatori, che vengono rilasciati quando i canali del calcio si aprono nella fessura sinaptica, dove interagiscono con i recettori su un altro neurone. E nelle sinapsi elettriche, i neuroni sono collegati da canali ionici e l’interazione avviene anche senza il rilascio di mediatori, il che rende un tale scambio di segnali il più veloce.

I trasmettitori eccitatori inducono il neurone a trasmettere il segnale alla cellula successiva. Inibitorio – al contrario, blocca l’ulteriore trasmissione. E la modulazione regola l’interazione delle cellule e la loro risposta ai segnali ricevuti.

Interruzione del sistema

Le funzioni del sistema possono essere violate in una varietà di casi.

Ad esempio, per qualche ragione, potrebbero essere rilasciati troppi neurotrasmettitori, o ne potrebbero essere prodotti diversi contemporaneamente, “interferendo” l’uno con l’altro. Il lavoro dei recettori può essere interrotto, a causa del quale i neurotrasmettitori non possono svolgere il loro ruolo nella trasmissione di un particolare segnale. Ciò può essere dovuto all’infiammazione che causa danni alla fessura sinaptica in cui il trasmettitore entra dopo il rilascio dalle vescicole sinaptiche. In questo caso, il ricevitore non può ricevere il segnale dal trasmettitore, semplicemente perché non arriva.

Normalmente, il neurotrasmettitore dopo la trasmissione del segnale viene riassorbito o scisso da speciali enzimi. Ma a volte la distruzione del trasmettitore può avvenire troppo rapidamente, anche prima dell’interazione con il recettore, e questo è un altro tipo di violazione del sistema di segnalazione. Potrebbero esserci troppi enzimi o sono eccessivamente attivi.

I tipi più importanti di neurotrasmettitori

Diverse dozzine di sostanze in grado di agire come neurotranskimet sono generalmente raggruppate in diverse classi.

• Neuropeptidi, che includono, in particolare, endorfine.
• Mediatori a basso peso molecolare (glicina, istamina, serotonina, acetilcolina, ecc.)
• Molecole di gas (ossido di azoto, per esempio).

Il primo neurotrasmettitore scoperto e studiato è stato l’acetilcolina, nella cui “zona di responsabilità” sta tutto ciò che riguarda il movimento. Per farli accadere, il cervello invia un segnale alle cellule nervose nei muscoli. In risposta, l’acetilcolina viene rilasciata e il suo effetto sui recettori delle cellule muscolari ne provoca la contrazione. Ma non è tutto: l’acetilcolina controlla anche il sistema nervoso parasimpatico, da cui dipende l’attività degli organi interni. La reazione delle tue pupille alla luce, la frequenza cardiaca e la motilità intestinale dipendono dall’acetilcolina. In parte, questo neurotrasmettitore determina anche il funzionamento del cervello e della memoria. È noto, ad esempio, che nella malattia di Alzheimer il livello di questo mediatore diminuisce in una persona malata.

È interessante notare che i recettori sensibili all’acetilcolina percepiscono anche la nicotina.

Un altro neurotrasmettitore molto importante per la vita è l’acido glutammico, o glutammato. Questa sostanza è secreta dal 40% dei neuroni e circa 10 tipi di recettori rispondono al glutammato. Processi come memoria, sensorialità e in parte movimento dipendono dal glutammato. Un eccesso di questa sostanza può causare la morte neuronale, come accade, ad esempio, con un ictus o il morbo di Lou Gehrig.

L’acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un inibitore della trasmissione degli impulsi nervosi, cioè li rallenta. I recettori sensibili al GABA interagiscono anche con l’alcol.

La serotonina è una sostanza associata a molti processi nel corpo, si trova in molti organi e tessuti. Il sonno normale, la sensibilità al dolore sono associati a questo mediatore e aiuta anche a controllare le emozioni negative. Bassi livelli di serotonina sono stati collegati ad un aumento di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

La dopamina è spesso considerata un ormone, ma è pur sempre un neurotrasmettitore. Ed è responsabile delle sensazioni di piacere, e di una varietà di processi, da una cena deliziosa e voluttà alla soddisfazione per i risultati del suo lavoro. La motivazione nell’apprendimento e nell’apprendimento di cose nuove, l’appetito per il cibo e l’aggressività sessuale, l’attenzione per vincere sport e persino il senso dell’umorismo dipendono dalla dopamina.

Come la dopamina, anche la norepinefrina è spesso considerata un ormone antagonista dell’adrenalina. Ma questa sostanza è ancora il più neurotrasmettitore, sebbene sia formata dalla stessa tirosina dell’adrenalina. La noradrenalina è il sovrano del sistema nervoso simpatico, cioè regola le funzioni degli organi interni sotto stress. È lui che ci fa correre per la stanza nei momenti di eccitazione, ma fa anche rilassare le pareti intestinali, a seconda di quali recettori interagiscono con le molecole mediatrici. La noradrenalina può ridurre l’ansia aumentando l’aggressività e la motivazione. Come nella canzone di Vysotsky – “E ora il tremore nelle mani è scomparso, ora – di sopra. E ora la paura è caduta nell’abisso per sempre, per sempre. Eccitazione, giubilo al momento della vittoria: ecco tutto, noradrenalina.

Questi sono i principali neurotrasmettitori e ce ne sono anche altri associati a varie reazioni del cervello all’ambiente e ai processi che si verificano all’interno del corpo. Quindi si scopre che tutta la nostra vita è una solida chimica. A volte è bene ricordarlo. Soprattutto quando inizia il blues autunnale, o vuoi piangere, o una barretta di cioccolato più grande, o trascinare la persona amata in camera da letto e concederti le carezze più calde lì. Non è colpa dell’autunno, ma dei neurotrasmettitori. Uno manca, l’altro è in eccesso e l’intero sistema deve essere portato in uno stato di equilibrio. A proposito, vale la pena ascoltare il corpo e in termini di pianto, e su una barretta di cioccolato, e sulle gioie dell’amore. Sicuramente aiuterà. Altri modi per superare la tristezza stagionale sono descritti nell’articolo “Depressione autunnale: come aiutare te stesso?”.