Gli scienziati e i medici del Weill Cornell Medicine e del NewYork-Presbyterian Hospital ritengono che il fruttosio alteri le cellule nel rivestimento del tratto gastrointestinale in modo che il corpo assorba più nutrienti e quindi aumenti di peso.

Gli esperimenti sono stati condotti su topi da laboratorio. È noto che la parte interna dell’intestino tenue è rivestita di mucosa con numerose escrescenze lunghe e sottili – villi, che aumentano significativamente l’area della superficie di aspirazione.

Si è scoperto che quando si alimentano gli animali con alimenti ricchi di fruttosio, questi villi si allungano del 25-40% rispetto ai villi dei topi che ricevevano cibo normale. E l’aumento della lunghezza dei villi ha portato ad un aumento dell’assorbimento dei nutrienti, aumento di peso e aumento delle riserve di grasso.

Gli esperimenti hanno anche dimostrato che durante il metabolismo del fruttosio si accumula la sostanza fruttosio-1-fosfato, che interagisce con l’enzima piruvato chinasi e favorisce la crescita attiva e l’allungamento dei villi. Lo stesso metabolita attiva i processi di crescita del tumore nei topi con cancro del colon-retto.

Gli scienziati spiegano questa reazione del corpo al fruttosio come una necessità evolutiva: c’è molto fruttosio nei frutti autunnali e questo meccanismo consente di accumulare grasso in modo rapido ed efficiente, necessario in inverno.