Gli scienziati della Mayo Clinic spiegano perché la sclerosi multipla, a differenza di altre malattie che causano la distruzione della mielina, porta allo sviluppo di una disabilità progressiva.
Lo studio ha valutato i meccanismi di sviluppo del danno al sistema nervoso centrale in tre malattie caratterizzate da un danno alla guaina mielinica dei neuroni:
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sclerosi multipla,
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neuromielite optonica Devik,
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mielite associata ad anti-MOG.
La disabilità progressiva è più pronunciata nella sclerosi multipla, sebbene in tutte e tre le malattie le cellule del sistema immunitario distruggano la mielina, la guaina isolante dei nervi. La demielinizzazione porta allo sviluppo di problemi alla vista, perdita di sensibilità muscolare, debolezza o disfunzione dell’intestino o della vescica. Il corpo cerca di ripristinare la mielina persa per isolare nuovamente i nervi, ma con la sclerosi multipla questo processo non va a buon fine: si forma una cicatrice. Rende le fibre nervose ancora più vulnerabili a ulteriori danni.
Lo studio ha incluso 156 pazienti: 67 con sclerosi multipla, 51 con malattia di Devic e 38 con mielite associata ad anti-MOH.
Si è scoperto che con la sclerosi multipla si formano cicatrici di medie dimensioni nelle aree del cervello e del midollo spinale che controllano il movimento delle braccia e delle gambe. Un’ulteriore degenerazione delle fibre nervose porta alla progressione della malattia e all’aggravamento della disabilità di una persona.
Anche le altre due malattie causano cicatrici, ma sono più piccole e non negli stessi punti importanti per il movimento della sclerosi multipla. Inoltre, nella mielite associata ad anti-MOH, nonostante gli estesi focolai di infiammazione, le lesioni possono scomparire nel tempo senza lasciare cicatrici. Cioè, la malattia non porta a un deterioramento della capacità lavorativa.
Pertanto, la ricerca di farmaci in grado di prevenire la formazione di cicatrici nella sclerosi multipla, in modo da rallentare la disabilità del paziente, diventa particolarmente rilevante.