Un team internazionale di scienziati dell'Università di Basilea (Svizzera) e dell'Università di Liverpool (Regno Unito) ha dimostrato che le persone obese hanno meno cellule che producono l'ormone della sazietà.
Nella mucosa del tratto gastrointestinale superiore sono presenti una varietà di cosiddette cellule enteroendocrine. Analizzano costantemente il contenuto dell'intestino e producono determinati ormoni in risposta. In particolare, mentre mangiano, rilasciano nel sangue gli ormoni della sazietà, che entrano nel sistema nervoso centrale e informano l'organismo che basta mangiare.
Gli studi hanno dimostrato che la produzione di tali ormoni nelle persone obese è inferiore rispetto alle persone con peso normale. Tuttavia, dopo interventi chirurgici bariatrici (bypass gastrico, gastroplastica a manica, ecc.), il livello degli ormoni della sazietà viene ripristinato.
Gli scienziati hanno analizzato campioni di tessuto dal tratto gastrointestinale di 24 volontari magri e 30 pazienti obesi (prima e dopo l'intervento chirurgico per la perdita di peso). Si è scoperto che le persone obese hanno un numero significativamente inferiore di cellule enteroendocrine rispetto alle persone con peso normale. L'obesità porta alla produzione di proteine che ne impediscono la formazione a partire dalle cellule staminali. Dopo l'operazione, la quantità di proteine torna alla normalità: appare la giusta quantità di cellule enteroendocrine.
“Purtroppo le persone obese sono spesso stigmatizzate. È generalmente accettato che il loro eccesso di peso sia il risultato di una mancanza di autocontrollo e disciplina. Tuttavia, i fattori metabolici svolgono un ruolo significativo nel problema dell'obesità. Il nostro studio ha dimostrato che nelle persone obese, a differenza delle persone magre, il meccanismo di sazietà è disturbato, il che non consente loro di fermarsi in tempo ”, commenta la responsabile del progetto, la dott.ssa Bettina Wölnerhanssen (Bettina Wölnerhanssen).