Più di due secoli e mezzo fa, il 17 maggio 1749, nacque Edward Anthony Jenner, che capì come salvare il mondo da una malattia mortale e lo portò a termine con successo. Grazie al grande scienziato inglese, l’umanità ora ha i vaccini, una protezione affidabile contro una serie di infezioni estremamente pericolose. MedAboutMe racconta la storia di Edward Jenner e della sua scoperta.

Vaiolo nero e civiltà

<img width="100%" alt="Il vaiolo e la civiltà" src="https://medaboutme.ru/upload/medialibrary/059/shutterstock_323969387.jpg" height="668" title="Il vaiolo e la civiltà"

Quando parliamo di vaiolo oggi, ricordiamo prima di tutto la varicella – la varicella, che è causata dal virus dell’herpes e non è qualcosa di spaventoso per una persona moderna. Ma la storia della vaccinazione inizia con un altro, il vaiolo o il vaiolo. Anche questa è una malattia virale causata da Variola major, che uccide dal 20 al 90% delle persone infette, e Variola minor con una letalità dell’1-3%.

Il vaiolo è una malattia così antica che gli scienziati non sono d’accordo sui tempi della sua origine. Ha già ucciso antenati umani 10.000 anni prima della nostra era. Gli scienziati trovano tracce di vaiolo sui volti dei faraoni. Una volta dall’Africa, con l’aiuto degli egiziani, il virus si è trasferito in India e Cina, e nel V-VII secolo ha raggiunto il Giappone, dove ha ucciso un terzo della popolazione, e l’Europa. Da lì, i conquistatori del Portogallo e della Spagna portarono il variola nel territorio dell’attuale America, che ebbe un ruolo significativo nella scomparsa delle civiltà degli Incas e degli Aztechi. Nel XVIII secolo, la tratta degli schiavi divenne un ulteriore fattore di diffusione dell’infezione nel territorio dei futuri Stati Uniti.

La mortalità per vaiolo a quel tempo variava dal 20 al 60%. Gli odierni oppositori dei vaccini dovrebbero sapere che nel XVIII secolo, già abbastanza illuminato in Europa, 400mila persone morivano di vaiolo ogni anno (e secondo alcune fonti – fino a 1,5 milioni). Un terzo di coloro che si sono ripresi e sono sopravvissuti hanno perso la vista e la maggior parte di loro ha portato cicatrici deturpanti sui loro corpi fino alla fine della loro vita. Ma non hanno mai più contratto il vaiolo.

Variolazione: un passo avanti verso un vaccino

L’umanità ha notato un’incredibile immunità al virus nelle persone che hanno già avuto il vaiolo da molto tempo. Secondo gli storici, già nel 430 a.C. e. ci si aspettava che i sopravvissuti al vaiolo si prendessero cura dei malati.

Non sorprende che l’umanità abbia cercato di utilizzare questa osservazione e abbia escogitato una procedura di variolazione (nota anche come inoculazione), che avrebbe dovuto causare una forma lieve della malattia. La prima prova di questa operazione è stata trovata nei documenti dell’antica Cina e dell’India. E nelle fonti del 1670, ad esempio, viene riportata la pratica della variolazione degli abitanti dell’harem del sultano turco a Istanbul. Il motivo era semplice: la leggendaria bellezza delle donne doveva rimanere intatta.

Cos’è la variolazione? I medici usavano croste purulente di persone con il vaiolo. Queste croste venivano essiccate, macinate in polvere e strofinate sulla pelle, praticate in un’incisione nella pelle o soffiate nel naso di una persona sana. In altre forme di realizzazione, il liquido delle pustole di un paziente affetto da vaiolo veniva iniettato sotto la pelle. Alcuni sono stati fortunati, così come i loro parenti: un malato facile è diventato immune al virus. Ma altri non sono stati così fortunati: la loro malattia si è sviluppata gravemente e loro stessi si sono trasformati in una fonte di infezione mortale per le persone che li circondavano. La mortalità per variolazione è stata del 2-3%. Che, ovviamente, era ancora 10 volte inferiore alla letalità del vaiolo stesso.

All’inizio del XVIII secolo, i medici inglesi impararono a conoscere la variolazione. Dopo diversi esperimenti su prigionieri e orfani, i membri della famiglia reale si sono sottoposti alla procedura, sotto la stretta supervisione dei medici. Successivamente, la nuova tecnica ha ricevuto un riconoscimento universale. Alcune persone reali d’Austria, Francia e persino Russia (Caterina II e suo figlio) furono vaccinate in questo modo.

Per fermare l’epidemia di vaiolo, i medici hanno iniziato a instillare la gente comune. Nel 1757, il virus fu introdotto a un ragazzo di 8 anni, una delle migliaia di piccoli inglesi che rientravano nel progetto di variabilità in Inghilterra. Il ragazzo era malato con una luce leggera di vaiolo e successivamente divenne il padre fondatore della vaccinazione. Questo bambino era Edward Jenner.

Edward Jenner, ragazzo e ospA

E. Jenner era uno scienziato classico di quel tempo, doveva piuttosto essere definito uno scienziato naturale. Era interessato a tutti: era impegnato nella classificazione di nuove specie che il leggendario capitano James Cook portò in Inghilterra, sperimentò il sangue umano, studiava geologia e aeronautica (e persino costruì un pallone sull’idrogeno e volava per 12 miglia su di esso) , era interessato al comportamento del cuculo, agli uccelli migratori e al letargo invernale dei ricci. Grazie all’educazione medica, Jenner ha migliorato la strada per ottenere la pietra del bavaglio così chiamata. Lungo la strada, ha suonato il violino nel club locale e ha scritto poesie.

Grazie a tale curiosità, Jenner fece un passo che successivamente portò l’umanità a un nuovo livello nel campo della medicina. Pensò al fatto noto a qualsiasi mungi lampeggiatore di quel tempo: se esci da Ospois di mucca, allora il deambulato vaiolo nero non sarà terribile. Nel 1796, Jenner prese un campione di fluido da Pustule nelle mani di una giovane mungi latte, una mucca malata Ospay, e gli presentò James Fipps di 8 anni. Dopo 1,5 settimane di febbre della luce e linfonodi allargati, il ragazzo si è ripreso. E dopo 2 mesi, Jenner gli presentò un campione di liquido dai tessuti del paziente già reale, vaiolo nero. E non è successo niente, il bambino non si è ammalato.

Lo scienziato ha ripetuto l’esperimento 23 volte e dopo 2 anni ha pubblicato i risultati della sua ricerca, dove per la prima volta ha chiamato la procedura che ha effettuato la vaccinazione. Nello stesso 1798, la vaccinazione contro il vaiolo fu introdotta nell’esercito e nella marina inglese, che portò rapidamente a una diminuzione di 3 volte della mortalità per vaiolo.

Il nuovo metodo divenne l’attività principale della vita di Edward Jenner. Sorprendentemente, non ha fatto alcun tentativo di arricchirsi, anche se la sua pratica privata e la sua vita personale hanno iniziato a declinare sullo sfondo della vaccinazione. Nel 1802, il parlamento britannico gli assegnò 10mila sterline per lo sviluppo di un metodo di vaccinazione, e dopo 5 anni decise di emetterne altre 20mila. Ma Jenner non ha avuto quei soldi. Nonostante il fatto che la sua metodologia sia stata attaccata e ridicolizzata, ha continuato a lavorare. A poco a poco, la vaccinazione ha sostituito la variolazione. E nel 1840 quest’ultimo fu bandito in Inghilterra.

Vaccinazione e variolazione: cosa ha fatto esattamente Jenner?

L’importanza della scoperta di Jenner sta nel fatto che ha proposto di sostituire un virus altamente contagioso (cioè altamente contagioso) ottenuto da una persona malata con un virus molto simile ma più debole prelevato da una mucca malata. Successivamente, invece di un agente patogeno che attaccava un’altra specie e quindi innocuo per l’uomo, iniziarono a prendere un “vero” virus mortale per la vaccinazione, ma molto indebolito in modo che non potesse causare danni.

Jenner non è stata la prima persona a usare il vaiolo bovino per proteggersi dalla versione umana. Già nel 1774, il contadino W. Jesty d’Inghilterra usava croste di vaiolo per inoculare sua moglie ei suoi figli durante un’epidemia di vaiolo. La famiglia si ammalò, i vicini si indignarono per il trattamento crudele della povera donna e dei bambini … Ma dopo un po ‘i vicini morirono, ma la famiglia Jesty no. Nel 1791, il contadino P. Plett dalla Prussia salvò i suoi cari in modo simile.

Ma è stato Jenner a riunire tutti i fatti e i dati osservativi disponibili in quel momento e ad avviare un esperimento scientifico. Successivamente, ha iniziato a trasferire il virus da persona a persona. Ha preso croste di vaiolo da un paziente infetto da vaiolo bovino e ha inoculato il paziente successivo con una polvere ottenuta da queste croste e non dalle mucche. A proposito, lungo la strada, ha dimostrato che il virus può essere conservato in questo modo per vaccinazioni di massa, indipendentemente dalla presenza di mucche malate nelle vicinanze.

Vaccinazione in altri paesi

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Nel 1800 il farmaco fu spedito negli USA: il medico inglese D. Letsom lo inviò al medico americano B. Waterhouse. Sembra che in quegli anni fosse piuttosto rischioso essere figlio di un medico, e poi nessuno aveva nemmeno sentito parlare di etica scientifica. Waterhouse ha subito testato il primo vaccino al mondo su 7 dei suoi 13 figli. 6 ragazzi avevano il vaiolo. Successivamente, un padre curioso ha infettato uno dei ragazzi vaccinati con il vaiolo: il bambino non si è ammalato. Quindi lo scienziato lo mise nella stessa stanza con un paziente morente di vaiolo. Il ragazzo è sopravvissuto con successo agli esperimenti di suo padre – e così gli Stati Uniti hanno acquisito un vaccino contro il vaiolo e Waterhouse, a differenza di Jenner, ha fatto buoni soldi distribuendo il farmaco.

Medici negli Stati Uniti e in Europa, uno dopo l’altro, hanno condotto vari esperimenti con il vaccino su ragazzi successivi, assicurandosi ripetutamente della sua efficacia. Nel 1812, 1,25 milioni di persone erano già state vaccinate nel nostro paese durante l’immunizzazione obbligatoria. Presto anche i paesi europei introdussero l’immunizzazione obbligatoria contro il vaiolo.

Tuttavia, dopo diversi decenni di osservazione, si è scoperto che la vaccinazione con il virus del vaiolo bovino non fornisce un’immunità permanente, cioè è necessario ripetere l’immunizzazione – rivaccinazione. E da quel momento in poi, l’umanità ha cominciato a prendere gradualmente l’iniziativa dalla malattia. Nel 1967 fu lanciato un massiccio programma di immunizzazione sotto gli auspici dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Per 10 anni, il vaiolo è stato letteralmente spazzato via dalla faccia della terra. Nel 1980, l’OMS annunciò che il mondo era libero dal vaiolo, il che significava che la vaccinazione poteva essere interrotta. Sul territorio dell’Unione Sovietica, l’immunizzazione è stata interrotta nel 1978-1982.

Grazie alla mente curiosa e ai talenti del naturalista Edward Jenner, il vaiolo, che uccise milioni di persone, divenne la prima malattia infettiva che poteva essere completamente debellata con la vaccinazione.