Il disturbo da stress post-traumatico, la depressione e il deterioramento cognitivo sono difficili da trattare. A volte non rispondono affatto alla terapia e vivere con PTSD o ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) non è facile. Gli stati depressivi, con tutta la prevalenza dei farmaci, richiedono anche un lavoro mentale significativo, e meglio – in compagnia di uno psicoterapeuta. Ma le risorse pubbliche per le cure non bastano. Gli stessi partecipanti alle ostilità o vittime di attentati terroristici vivono da anni e decenni eventi difficili, incapaci di liberarsene dalle conseguenze. Oggi, però, si scopre che oltre alle medicine tradizionali e alla psicoterapia stanno emergendo nuovi metodi. Oggi, 26 ottobre 2019, in ricordo della tragedia avvenuta durante la presa di ostaggi al musical Nord-Ost, MedAboutMe vi racconta quali giochi per computer possono aiutare ad alleviare lo stress, cambiare il modo in cui funziona il cervello, aumentare l’empatia e la capacità di attenzione e persino combattere il cancro. Forse questa è una nuova speranza per quelle persone che non possono far fronte al problema da sole.

NET Therapy: un nuovo trattamento per il disturbo da stress post-traumatico

La terapia NET, o terapia dell’esposizione narrativa, è considerata un trattamento comportamentale per il disturbo da stress post-traumatico. La terapia dell’esposizione mira a correggere il comportamento di evitamento che si verifica in risposta a situazioni o pensieri e ricordi che sono visti come spaventosi o che provocano ansia. Ad esempio, una donna che ha subito abusi può iniziare a evitare le relazioni o interrompere gli appuntamenti per paura di essere attaccata di nuovo.

Sebbene siamo abituati ad associare il disturbo da stress post-traumatico ai partecipanti alle ostilità, questo disturbo può verificarsi anche con violenza domestica, violenza familiare, incidenti, grave stress e bullismo.

Se le manifestazioni vengono ignorate, il comportamento di evitamento può diventare più estremo e compromettere la qualità della vita della persona. L’evitamento può anche far durare più a lungo o addirittura peggiorare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Poiché una persona evita determinate condizioni, pensieri o emozioni, non ha modo di sapere che queste situazioni potrebbero non essere così pericolose o minacciose come sembrano. Ma con mezzi violenti e autocoercizione, la guarigione non può essere raggiunta.

Pertanto, l’obiettivo della terapia dell’esposizione è aiutare a ridurre la paura e l’ansia della persona in modo da eliminare alla fine questa risposta di evitamento. La tecnica NET è un confronto attivo con ciò di cui il paziente ha più paura. Affrontando situazioni, pensieri ed emozioni pericolose, una persona può imparare che l’ansia e la paura diminuiranno da sole.

Affinché la terapia dell’esposizione sia efficace, è essenziale che la persona si trovi di fronte a una situazione strettamente correlata a ciò di cui ha più paura. Tuttavia, questo non è sempre possibile per una persona con PTSD. Ad esempio, un veterano con un disturbo simile a causa della partecipazione al combattimento non sarà in grado di affrontare nuovamente la situazione del combattimento. Sarebbe almeno pericoloso. E la tecnologia della realtà virtuale viene in soccorso.

Il paziente è immerso in un ambiente virtuale generato dal computer, sia con l’aiuto di un casco e sensori, sia in una stanza appositamente creata in cui sono presenti immagini intorno.

Tale terapia è già stata utilizzata con successo per la claustrofobia, la paura di guidare un’auto, l’acrofobia (paura dell’altezza, del volo), l’aracnofobia (paura dei ragni) e l’aumento dell’ansia sociale. Inoltre, ci sono stati diversi studi che dimostrano che la terapia dell’esposizione è benefica anche per il disturbo da stress post-traumatico.

Ad oggi, la terapia NET di realtà virtuale per i pazienti con disturbo da stress post-traumatico viene utilizzata nel trattamento dei veterani della guerra del Vietnam. L’ambiente virtuale in cui una persona è immersa include immagini che un soldato potrebbe incontrare durante il combattimento: elicotteri, giungle, edifici caratteristici, combinati con effetti sonori. Alcuni ricercatori hanno anche esplorato se tale terapia potrebbe essere efficace nel ridurre i sintomi di PTSD nei soldati iracheni e afgani. E la risposta è stata abbastanza positiva.

La “terapia d’urto del computer” è ciò che i medici chiamano tale immersione. Invece di risparmiare tecniche di rilassamento, viene utilizzato il principio “cuneo per cuneo”. Il paziente è immerso in una realtà virtuale simile all’esperienza e attraversa varie fasi di compiti, da semplici a complessi. La tecnica è molto efficace e negli Stati Uniti sono stati stanziati 4 milioni di dollari per il suo miglioramento.

Nonostante l’efficacia della terapia dell’esposizione, non è particolarmente comune anche in quei paesi in cui tali tecniche sono pagate dall’assicurazione pubblica. Questo non è solo costoso, ma anche un metodo di trattamento non sufficientemente comune. Ebbene, in Russia, tale terapia sta appena iniziando ad apparire. Ma ci sono alternative più convenienti.

Tetris al posto della realtà virtuale: come funziona?

Sebbene al momento esistano regimi di trattamento sviluppati ed efficaci per il disturbo da stress post-traumatico, la prevalenza del disturbo è elevata e non ci sono risorse sufficienti per l’assistenza psicologica per tutti, anche negli stati in cui il sistema dei servizi psicologici è ben sviluppato. Pertanto, l’obiettivo degli specialisti era cercare metodi convenienti ed economici in grado di alleviare i sintomi. E come si è scoperto, c’è una soluzione: i giochi per computer.

Emily Holmes, professoressa presso il Karolinska Institute in Svezia, ha rivelato l’impatto di giocare a Tetris sullo stato emotivo di una persona. Ad esempio, se le persone sane che hanno appena visto un film dell’orrore sono costrette a giocare subito dopo averlo visto, dimenticano le immagini scioccanti.

In un nuovo studio, la terapia Tetris è già stata testata su pazienti con PTSD. Nel processo, alle persone è stato chiesto di scrivere i loro ricordi più dolorosi su carta e, subito dopo la registrazione, di giocare a Tetris per 25 minuti. Per tenere traccia dei “flashback”, scene ossessive che riaffiorano nella loro memoria, i partecipanti all’esperimento hanno tenuto un diario.

Dopo alcune settimane, 16 partecipanti su 20 hanno notato che il numero di flashback era significativamente ridotto, del 64%. Inoltre, sono state proprio quelle scene che i pazienti hanno registrato prima di giocare a Tetris che hanno cominciato a scomparire. Il numero di occorrenze di altri ricordi spiacevoli è diminuito dell’11%.

Perché funziona?

Il meccanismo completo della terapia non è ancora chiaro, ma esiste una teoria abbastanza plausibile secondo cui flashback e giochi utilizzano le stesse aree visive del cervello. Queste aree sono attivate dall’ossessione involontaria della memoria e durante il gioco Tetris “toglie” la risorsa da queste aree e non consente il ritorno del flashback. Se lo fai regolarmente, i legami di neutroni scompaiono, in cui sono crittografate le immagini visive dei ricordi.

Sebbene questo studio sia stato il primo e non abbastanza ampio, il suo valore non può essere trascurato. E nonostante non sia possibile costruire una terapia completa per il disturbo da stress post-traumatico sui giochi Tetris, tutti possono verificarne l’effetto su se stessi. È gratuito, sicuro e gli scienziati dicono che può aiutare.

Giochi per la salute: come combattono le malattie

C’è un’opinione abbastanza forte che i giochi per computer siano la strada per i disturbi mentali. 3 persone su 100 che trascorrono abbastanza tempo al monitor soffrono di dipendenza dal gioco, un desiderio patologico di vari giochi. Tuttavia, la stessa percentuale di dipendenza è stata diagnosticata prima dell’invenzione del computer, solo i metodi per soddisfare la passione patologica erano diversi.

Al polo opposto rispetto a coloro che sono fiduciosi nei pericoli dei giochi per computer, ci sono specialisti che considerano i giochi per computer come un metodo terapeutico con un grande potenziale terapeutico.

La fondazione pubblica che organizza le conferenze annuali Games For Health ha istituito un premio di $ 30.000 per un’azienda che sviluppa il miglior gioco che affronta specifici problemi di salute e medici.

Videogioco contro il cancro

Un grande team di programmatori, animatori, medici e psicologi volontari ha creato un videogioco per malati di cancro. In generale, questo è uno “sparatutto” abbastanza standard, ma il nemico in esso è una malattia.

Dalla parte del paziente agisce il nanorobot Roxy, che viaggia attraverso il corpo e distrugge le cellule tumorali. Il giocattolo è destinato principalmente ai bambini, sebbene anche gli adulti ne siano affezionati. Aiuta non solo a distrarre dalle esperienze, ma anche a fissare l’idea di uno sviluppo positivo della situazione, a sostenere la volontà di vincere. Oggi ci giocano già circa 100mila pazienti.

La seconda generazione di giocattoli è apparsa inaspettatamente. Ben Duskin, un bambino americano di 9 anni affetto da leucemia, ha appreso che i farmaci combattono la sua malattia in questo modo: si muovono nel corpo e distruggono le cellule pericolose. Decise di creare un gioco che spiegasse agli altri bambini il significato della malattia e le fasi della terapia, e di credere che tutto avrebbe funzionato.

La madre del bambino ha trovato un programmatore che ha incarnato le idee di Ben in un giocattolo. Lì, il personaggio principale non è un nanorobot astratto, ma il paziente stesso, e nelle sue risorse ha salute dalla clinica, “munizioni” dalla farmacia, buone forze – il buon umore dei suoi parenti. I mostri complicati e altri ostacoli sulla via della salute interferiscono, ma l’eroe non si arrende e non muore. Il gioco è disponibile gratuitamente ed è stato scaricato circa 40.000 volte.

Giochi che insegnano l’autoregolazione

I giochi sono anche usati contro l’ipertensione, la nevrosi, l’ischemia del muscolo cardiaco, l’ulcera peptica. Aiutano ad apprendere la regolazione delle funzioni autonomiche, come la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna, ecc. La chiave è l’abilità di autoregolazione e rilassamento in situazioni stressanti.

Per i bambini con vari disturbi mentali, difficoltà nelle abilità sociali, nello studio, sono stati creati giochi che sviluppano la concentrazione. Il bambino viene messo su un sensore della frequenza cardiaca e più il ritmo è calmo e vicino alla norma, più bonus virtuali il computer “distribuisce”. Pertanto, la connessione “autocontrollo – successo” è fissata e la regolazione diventa automatica. La durata della ludoterapia viene calcolata individualmente, in media sono necessarie 20-40 “sedute”, ma a volte di più, fino a quando non si consolida un’esperienza positiva.

Biofeedback: la scienza nei giochi

Il biofeedback, o biofeedback, non è più una nuova tecnica. Aiuta a vedere le caratteristiche delle varie funzioni sui dispositivi e tracciare, cambiarne lo stato. Tuttavia, oggi, invece di numeri e grafici noiosi, il biofeedback è anche pieno di metodi di gioco, sia per bambini che per adulti.

Puoi monitorare le prestazioni dell’encefalogramma sul monitor e provare a modificare i dati in meglio, più vicino alla normalità. Ma è noioso, anche se utile. Nei giochi con EEG, c’erano modelli di riferimento dell’attività cerebrale a cui tendere e una console di gioco. Il paziente sceglie il gioco, ma se le sue letture si discostano dallo standard, i dispositivi inviano interferenze alla console e diventa più difficile giocare. La motivazione del gioco aiuta a migliorare la salute.

Questa tecnologia è apparsa sulla base della valutazione del benessere dei piloti militari addestrati nei simulatori per mantenere la calma durante i sovraccarichi, sia fisici che emotivi.

Giocattoli per anziani: per il cervello e contro la depressione

Il Giappone non si preoccupa solo del lato finanziario di una popolazione che invecchia. Le capacità cognitive svaniscono con l’età e hanno deciso di combatterlo nella Terra del Sol Levante, anche con l’aiuto dei giochi. In uno stato in cui un abitante su cinque ha più di 65 anni, sono comuni robot assistenti e programmi per computer per anziani. Ma non solo. Ci sono giochi che proteggono dal degrado dell’età e allenano le capacità mentali della popolazione anziana. E questo è il successo dell’ultimo decennio.

In Giappone si stanno aprendo corsi per anziani per insegnare ad usare il computer, con l’obiettivo principale di insegnare ad avviare la macchina e ad accendere il gioco. I capi corso sono anche persone anziane. Vari “giochi per le cellule grigie del cervello” riempiono il Giappone e stanno già entrando nel mercato europeo. Matematica, logica, attenzione, memoria, stimolazione degli esercizi fisici: tutti gli aspetti del lavoro attivo del cervello e del corpo sono supportati dai giochi. Naturalmente tutto non si limita al computer, ci sono anche giocattoli mobili delle dimensioni di uno smartphone, rivolti ad anziani e bambini. Ci sono molti test, indovinelli, puzzle.

Giochi contro la depressione

Secondo una pubblicazione sulla rivista Nature Communications, i giochi per computer non si limitano ad aiutare le persone anziane a mantenere il loro “cervello in buona forma”. Lo studio ha coinvolto pazienti con diagnosi di depressione endogena di età compresa tra 60 e 89 anni. Per loro sono stati sviluppati giochi speciali e i pazienti hanno trascorso 30 ore a settimana al computer. In appena un mese sono stati raggiunti gli stessi risultati della terapia farmacologica con antidepressivi per 3 mesi.

I giochi erano molto facili. Nel primo, dovevi solo premere un tasto quando la pallina sul monitor cambiava colore. Nel secondo – distribuire oggetti in gruppi. I giochi hanno valutato la velocità di reazione e la concentrazione. Inizialmente, lo scopo dello studio era quello di testare la possibilità di ripristinare le funzioni della corteccia prefrontale nell’anziano. Ma i risultati sono stati molto migliori.

L’efficacia dei giochi si basa sulla relazione tra danno intellettivo e sviluppo di resistenza agli antidepressivi. E alla fine, i giochi si sono rivelati ancora migliori: il 72% dei partecipanti ha ottenuto la completa remissione della depressione senza pillole.

Progetti alternativi aiutano con l’aiuto di giochi a ripristinare le capacità motorie fini dopo un ictus (suonare una chitarra virtuale) e un senso di equilibrio nei pazienti con parkinsonismo.