Chiari (malformazione di Arnold) è una condizione che si verifica quando le tonsille cerebellari scendono nel forame magno e comprimono il midollo allungato. Una malattia simile colpisce 1 persona su 1280. Gli scienziati dell’Università del Surrey, guidati dalla dottoressa Claire Rushbridge (Regno Unito), studiando il cervello delle razze di cani “giocattolo”, hanno trovato una serie di fattori che possono aiutare a fornire un trattamento Chiari più efficace negli esseri umani e nei cani.

Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), la malformazione di Arnold si riferisce ad anomalie strutturali nel cervelletto che si verificano quando il cranio è più piccolo del necessario. Un’ulteriore pressione sul cervelletto e sul midollo allungato blocca le funzioni svolte da queste aree e blocca anche il flusso del liquido cerebrospinale (CSF) dal cervello. Nonostante l’assenza di sintomi di Chiari in alcuni malati, molti di loro soffrono di dolori al collo, problemi di equilibrio, debolezza muscolare, intorpidimento degli arti, perdita dell’udito, oltre a provare vertigini e vomito.

I ricercatori hanno scoperto che lo sviluppo di razze di cani “giocattolo”, come il Grifone di Bruxelles, il Cavalier King Charles Spaniel e il Chihuahua, ha portato alla diffusione del Chiari in queste razze. Gli scienziati hanno confrontato le scansioni cerebrali dei grifoni di Bruxelles colpiti da Chiari con le scansioni di cani di altre razze e hanno scoperto che i cani con la malformazione di Arnold avevano la fronte più alta, probabilmente portando alla deformità cerebrale. Chiari può essere causato dall’accorciamento delle ossa che formano la base del cranio, nonché dalla perdita di prominenza dell’osso superoccipitale e dalla flessione del cervelletto sotto il lobo occipitale del cranio.

Commentando i risultati, la dottoressa Rushbridge ha affermato di sperare di sviluppare presto metodi di screening più sensibili in grado di rilevare la malattia in una fase precoce, in età precoce e con una singola scansione MRI. Gli scienziati sperano inoltre che i risultati mostrino al grande pubblico tutti gli svantaggi dell’allevamento di tali razze di cani e il danno causato agli animali a seguito della selezione.