Una donna che ha vissuto la vita di un chirurgo uomo

 

Si ritiene che Margaret Bulkley sia nata tra il 1792 e il 1795. Non ci sono informazioni esatte sulla sua biografia. La ragazza è nata a Londra in una famiglia decente e avrebbe dovuto essere una signora, invece voleva diventare un chirurgo. A quel tempo, questo non era possibile: alle donne non era permesso ricevere un’istruzione medica. Quindi la ragazza ha compiuto un atto audace: ha finto di essere un certo James e, con l’aiuto dei suoi parenti, è entrata nella facoltà di medicina dell’Università di Edimburgo. La famiglia ha detto a tutti che sapevano che madre e figlia avevano intrapreso un lungo viaggio.

Margaret Bulkley, sotto il nome di James Barry, si è laureata all’università ed è tornata a Londra. Lì superò gli esami del Royal College of Surgeons, dopodiché si arruolò nell’esercito e andò in Sud Africa, dove lavorò come ispettore medico della colonia a Città del Capo. In Africa, era un chirurgo praticante ed è stato uno dei primi medici a eseguire un taglio cesareo.

Margaret mantenne il suo segreto fino alla sua morte. Ma nella seconda metà del XX secolo, la storica Isobel Ray trovò prove negli archivi che il chirurgo militare James Barry era in realtà una donna, Margaret Ann Bulkley.

Prima donna a conseguire una laurea in medicina

Nel 1849, l’inglese Elizabeth Blackwell si laureò al Geneva Medical College nello stato di New York (USA). Ma non è entrata lì grazie alla sua conoscenza.

Le donne in medicina a quel tempo erano trattate come qualcosa di straordinario. Ma Elisabetta era insistente: si rivolgeva a varie istituzioni mediche, e solo il preside dell’Università di Ginevra aveva dei dubbi: la donna voleva ricevere un’istruzione medica, cosa avrebbe dovuto fare? Ha proposto una soluzione insolita: se 150 studenti maschi votano all’unanimità per Elizabeth per diventare una di loro, allora sarà accettata. Con sorpresa di molti, tutti gli studenti hanno votato a favore.

Durante i suoi studi, Elizabeth ha affrontato il sessismo molte volte. Una volta, ad esempio, non le è stato permesso di assistere a una conferenza sulla riproduzione, spiegando che una donna non ha bisogno di saperlo, poiché questa informazione può ferire la sua psiche. Ma la ragazza coraggiosa ha difeso il suo diritto di assistere alla conferenza.

Dopo aver studiato, Elizabeth ha deciso di costruirsi una carriera in America, perché lì era un po’ più facile per le dottoresse ottenere risultati. Per un paio di decenni ha aperto il suo dispensario, tenuto conferenze e aiutato aspiranti dottoresse a trovare lavoro.

La prima dottoressa russa

La diciannovenne Nadezhda Prokofievna Suslova iniziò a frequentare le lezioni presso l’Accademia medica e chirurgica di San Pietroburgo nel 1862 come volontaria. Le università femminili nella Russia zarista furono chiuse. Ma i professori dell’Accademia I. M. Sechenov e S. P. Botkin hanno permesso alle ragazze di venire alle lezioni. È vero, in seguito il governo ha vietato anche questo.

Nadezhda è dovuta partire per la Svizzera, dove la facoltà di medicina dell’Università di Zurigo era dominata da ragazze russe a causa del suddetto divieto. Dopo un anno di studio, Suslova è tornata a casa e ha superato un rigoroso esame per ottenere il diritto di esercitare la professione medica in Russia. Dopo aver difeso la sua tesi di dottorato, la donna ha lavorato tutta la vita come ostetrica-ginecologa.

La prima donna a conseguire una laurea in medicina in Russia

Varvara Kashevarova-Rudneva ha avuto un’infanzia e una giovinezza difficili. Dopo la morte dei suoi genitori, la ragazza è stata accolta da un insegnante del villaggio. In cambio, Varvara faceva tutte le faccende domestiche e aiutava i suoi figli a fare i compiti. A lei stessa non era permesso studiare. Ma la ragazza imparò furtivamente a leggere e contare. E quando aveva 12 anni, è fuggita a San Pietroburgo.

La vita lì non era più facile nemmeno dopo il matrimonio. Anche suo marito non le permetteva di studiare apertamente, quindi Varvara dovette nascondersi di nuovo: imparò segretamente a leggere, scrivere e leggere libri.

Non volendo continuare una vita del genere, Varvara lasciò il marito ed entrò nell’Istituto di Ostetricia per diventare un’ostetrica. Dopo sette mesi ci è riuscita. Poi ha seguito esternamente corsi di sifilidologia. La commissione d’esame è rimasta stupita dalle risposte di Kashevarova e ha deciso di assegnarle un anno di mantenimento. Ma in cambio Varvara chiese alla commissione di aiutarla ad entrare nell’Accademia medico-chirurgica. Era il 1862, l’epoca in cui cessò l’ammissione delle donne agli istituti di istruzione superiore. Ma la ragazza testarda non si è arresa e, avendo ottenuto il sostegno di persone superiori, è entrata nell’accademia.

Cinque anni dopo, Varvara avrebbe dovuto ricevere un diploma di istruzione medica superiore, ma invece le è stato rilasciato un certificato di completamento di un corso di studi quinquennale presso l’Accademia. Ancora una volta, la ragazza ha dovuto chiedere il riconoscimento della sua conoscenza. I suoi professori l’hanno aiutata in questo: Sechenov, Botkin e Rudnev, che hanno saputo influenzare la commissione per consentire a Kashevarova di sostenere gli esami di stato. E non invano: la ragazza è diventata una dei tre studenti (e ce n’erano 85 in totale) che hanno ricevuto medaglie d’oro.

Il 9 dicembre 1868, Varvara divenne la prima donna a ricevere una laurea in medicina in Russia. Successivamente si è specializzata in ostetricia e ginecologia, ha pubblicato articoli educativi e ha scritto un libro sull’igiene femminile. Ha lavorato nel distretto Valuysky della provincia di Voronezh.

La dottoressa la cui pratica è durata più a lungo

Leila Danmark ha iniziato a lavorare come pediatra nel 1931 a 33 anni e ha concluso la sua carriera a 103 anni! Danmark ha ricevuto la sua formazione come insegnante al Tift College di Forsyth, Georgia (USA), ma poi è entrata nella facoltà di medicina ed è diventata l’unica donna tra i laureati del 1918 del Medical College of Georgia.

La dottoressa svolgeva la sua pratica medica a casa sua o nella sua sala d’attesa. Ha visto i pazienti giorno e notte. Leila Denmark è stata una delle sviluppatrici del vaccino contro la pertosse. Per questo, ha ricevuto il Fisher Award nel 1935.

Nel 2001, Leila è entrata nel Guinness dei primati come la pediatra praticante più anziana. Inoltre, la Danimarca è diventata una delle famose centenari: è morta all’età di 114 anni.

Foto: Marketing e comunicazione dell’Università della Georgia