Seduta nell’angolo del caminetto, la vecchia sospirò sommessamente mentre mescolava la zuppa: non si era mai sentita così triste. Erano passati tanti, molti anni e avevano lasciato il peso degli inverni sulle sue spalle e le avevano fatto diventare grigi i capelli senza nemmeno darle un bambino. Sia lei che il suo caro vecchio marito erano dispiaciuti per la sua mancanza, perché fuori c’erano tanti bambini che giocavano nella neve. Era difficile per loro accettare che nessuno fosse veramente loro. Ma ahimè, ora non avevano alcuna speranza di ottenere una tale benedizione. Non avrebbero mai visto un cappello di pelliccia appeso alla mensola del caminetto, o due pantofole che si asciugavano accanto al fuoco.

Il vecchio portò un fascio di legna da ardere e si sedette. Poi, quando sentì i bambini ridere e battere le mani, guardò fuori dalla finestra. Erano lì, a ballare allegramente intorno al pupazzo di neve che avevano appena creato. Sorrise quando vide l’evidente somiglianza che la bambola aveva con il sindaco del paese, tanto grasso e pomposo.

“Guarda, Marusha,” disse a sua moglie. Vieni a vedere la bambola che hanno realizzato.

Insieme alla finestra, hanno riso quando hanno visto quanto si stavano divertendo i bambini. All’improvviso, il vecchio si rivolse a Marusha con un’idea brillante.

-Usiamo a vedere se anche noi possiamo fare un pupazzo di neve.

Ma la vecchia rise di lui.

-Cosa direbbero i vicini? Ci prenderebbero in giro, saremmo lo zimbello della gente. Siamo già troppo vecchi per giocare come bambini.

“Solo una piccola, Marusha, solo una piccola bambola.” Mi assicurerò che nessuno ci veda.

“Va bene, va bene,” disse ridendo, “faremo quello che vuoi, Youshko, come sempre.”

Detto questo, tolse la pentola dal fuoco, si mise un cappello e se ne andarono. Mentre passavano davanti ai bambini, si fermavano e giocavano con loro per un momento, perché ora anche loro si sentivano quasi bambini. Poi arrancarono nella neve finché giunsero a un boschetto; e dietro di lui, dove la neve era bianca e bella e nessuno poteva vederli, si sedettero per fare la bambola.

Youshko ha insistito sul fatto che doveva essere molto piccolo e sua moglie ha convenuto che doveva essere grande quasi quanto un neonato. In ginocchio nella neve, hanno modellato il corpicino in un batter d’occhio. Ora avevano solo bisogno delle loro teste per finire. Due grosse palle di neve formavano le guance e il viso, e una molto grande la testa. Quindi hanno messo una manciata per il naso e hanno praticato due fori, uno su ciascun lato, per gli occhi.

Non appena fu finito, si fecero indietro per guardarlo, ridendo e applaudendo come due bambini. All’improvviso si sono fermati. Cos’era successo? Qualcosa di molto strano, comunque! Dove c’erano i buchi, videro due malinconici occhi azzurri che li fissavano. Poi il viso della bambolina smise di essere bianco. Le guance divennero rotonde, lisce e lucenti, e due labbra rosa iniziarono a sorriderle. Una folata di vento le spazzò via la neve dalla testa, trasformandola in riccioli biondissimi che fuoriuscivano da un berretto di pelliccia bianca e le ricadevano sulle spalle. Allo stesso tempo, un po ‘di neve, scivolando
lungo il corpicino, cadde e prese la forma di una bella veste bianca. Poi all’improvviso e prima che potessero reagire, la bambola era diventata la bambina più bella che avessero mai visto.

Si scambiarono un’occhiata e si grattarono la testa increduli. Ma questo era reale come la vita stessa. Là davanti a loro c’era la ragazza, tutta vestita di rosa e bianco. Era veramente viva, perché corse verso di loro. E quando si chinarono per prenderla, mise un braccio intorno al collo della vecchia e con l’altro prese il collo del vecchio e diede a ciascuno un bacio e un abbraccio.

Ridevano e piangevano di felicità, e poi, ricordando improvvisamente quanto possano sembrare reali alcuni sogni, si sono pizzicati a vicenda. Anche così, non credevano di essere al sicuro, dal momento che i pizzicotti potevano essere parte del sogno. E, temendo che si sarebbero svegliati e che l’incantesimo si sarebbe spezzato, hanno subito rimboccato le coperte e sono tornati a casa.

Lungo la strada incontrarono i bambini, che stavano ancora giocando con la loro bambola; le palle di neve lanciate da dietro erano molto reali, ma anche così avrebbero potuto anche essere parte del sogno. Anche se quando furono dentro casa e videro il camino, la pentola vicino al fuoco, il fascio di legna da una parte e tutto come l’avevano lasciato, si guardarono con le lacrime agli occhi e non avevano più paura che tutto quello che era un sogno.

All’improvviso, c’erano il cappello di pelliccia bianca che pendeva dalla mensola del caminetto e le scarpette che si asciugavano al calore del fuoco, mentre la vecchia prendeva la ragazza in grembo e cantava dolcemente una ninna nanna. Il vecchio mise una mano sulla spalla della moglie e lei alzò lo sguardo.

-Marusha!

-Youshko!

-Finalmente abbiamo una bambina! L’abbiamo tirata fuori dalla neve, quindi la chiameremo Snegorotchka.

La vecchia annuì e poi si baciarono. Quando finirono di cenare, andarono a letto sicuri di trovare la ragazza ancora con loro la mattina presto. E non avevano torto. Eccolo lì, in piedi tra loro due, che chiacchierava e rideva. Ma era invecchiata e adesso i suoi capelli erano lunghi il doppio rispetto alla sera prima. Quando li chiamava “papà” e “mamma”, provavano un grande piacere come se fossero giovani e danzassero agilmente; ma invece di ballare, si abbracciarono e piansero di gioia.

Quel giorno hanno festeggiato con un grande banchetto. Marusha era impegnata tutta la mattina a cucinare tutti i tipi di prelibatezze, mentre suo marito andava in giro per la città per radunare i violinisti. Tutti i ragazzi e le ragazze del luogo furono invitati; hanno mangiato, cantato, ballato e si sono divertiti fino all’alba. Al ritorno a casa, le ragazze hanno parlato di come si erano divertite, ma i ragazzi erano molto tranquilli; pensarono alla bella Snegorotchka, con i suoi occhi azzurri e i capelli dorati.

Dopo quel giorno la bambina di Marusha e Youshko giocò con gli altri bambini e insegnò loro a costruire castelli e palazzi di neve con sale di marmo, troni e bellissime fontane. Sembrava che con la neve e le sue dita sottili potesse fare quello che voleva, come se si stesse costruendo da sola. Erano tutti felicissimi e, soprattutto, quando ho mostrato loro come danzavano i fiocchi di neve, prima in vortici energici e poi dolcemente e delicatamente, nessuno di loro riusciva a pensare ad altro che alla Ragazza delle Nevi. Era la piccola regina magica dei bambini, la gioia degli anziani e la luce delle vite di Marusha e Youshko.

Ma i mesi invernali stavano finendo. Con passi lisci e decisi si ritirarono dalle cime delle montagne e scomparvero dietro l’orizzonte. La terra ha cominciato a essere ricoperta di verde, gli alberi hanno vestito la loro nudità e gli uccelli dell’anno precedente hanno cantato le canzoni di quest’anno. I primi fiori spandevano il loro profumo nella brezza e un soffio di aria calda accarezzò le guance e incoraggiò nell’aria una promessa di benvenuto. I boschi, i prati e le fontane erano inquieti e commossi e un nuovo spirito avvolgeva tutto: era come se la primavera, legata durante il lungo inverno, volesse colpire il tratto finale per potersi espandere liberamente.

Un pomeriggio, Marusha, seduta nell’angolo del camino, mescolando la zuppa, cantò una canzone, perché non si era mai sentita così piena di felicità. L’anziano Youshko aveva appena portato un fascio di legna da ardere che aveva lasciato per terra. Sembrava tutto uguale a quel pomeriggio d’inverno quando videro i bambini ballare intorno al pupazzo di neve; Ma ciò che rendeva tutto diverso ora era Snegorotchka, la luce nei suoi occhi, che, seduta vicino alla finestra, guardava l’erba verde e il fogliame degli alberi.

Youshko, che la stava guardando, notò che il suo viso era pallido e i suoi occhi erano di una sfumatura meno azzurra del solito.

“Non ti senti bene, piccola?” gli chiese.

“No, padre,” rispose tristemente. Oh, mi manca così tanto il bianco della neve! L’erba verde non è bella la metà. Vorrei che tornasse la neve.

-Beh, certo che lo faccio! Verrà di nuovo la neve », rispose il vecchio. Non ti piacciono le foglie e i fiori degli alberi?

“Non sono belli come la neve candida” e la ragazza tremò.

Il giorno dopo sembrava così triste e pallida che i suoi genitori erano spaventati e si scambiarono uno sguardo preoccupato.

-Che c’è che non va con la ragazza? Ha detto Marusha.

Youshko scosse la testa, guardando alternativamente Snegorotchka e il fuoco.

“Figlia mia,” disse infine, “perché non esci a giocare con gli altri bambini?” Si stanno divertendo tutti nella foresta; Ma ho notato che ora non giochi mai con loro. Perché mio caro?

-Padre, non lo so, ma il mio cuore sembra volgersi all’acqua quando il vento dolce e caldo mi porta il profumo dei fiori.

“Verremo con te, figlia mia,” disse il vecchio, “ti coprirò con un braccio e ti proteggerò dal vento.” Vieni, ti mostreremo tutti i bellissimi fiori del campo, ti diremo i loro nomi e finirai per amarli.

Marusha tolse la pentola dal fuoco e tutti e tre uscirono di casa insieme. Youshko mise un braccio intorno alla ragazza per proteggerla dal vento, ma non erano andati molto lontano quando il caldo profumo dei fiori si diffuse nella brezza e la ragazza delle nevi tremò come una foglia. Gli anziani la baciarono e la consolarono e andarono al campo, nel luogo dove crescevano i fiori più belli. All’improvviso, mentre attraversavano un boschetto di grandi alberi, un raggio luminoso di sole saettò e Snegorotchka si mise una mano sugli occhi e gridò di dolore.

Si fermarono e la guardarono. Per un momento, mentre sveniva tra le braccia del vecchio, i suoi occhi incontrarono i suoi. E le lacrime scivolarono lungo il suo viso e brillarono alla luce del sole mentre cadevano. E cominciò a diventare sempre più piccolo, finché alla fine tutto ciò che era rimasto di Snegorotchka – Snow Girl, Snow Little – era una goccia di rugiada che brillava sull’erba, una lacrima caduta sulla corolla di un fiore. Youshko lo raccolse delicatamente e, senza dire una parola, lo offrì a Marusha.

In quel preciso momento i due vecchi, Marusha e Youshko, capirono che la loro adorata bambina era semplicemente fatta di neve e si era sciolta al calore del sole.