Trattamento della nevralgia post-erpetica, sintomi e cause

La nevralgia posterpetica (PN) è una condizione dolorosa che colpisce i nervi e la pelle. Questa è una complicazione dopo l'herpes zoster, che a sua volta appare dopo la varicella. Questo virus viene solitamente contratto durante l'infanzia. Se una persona è stata malata di varicella, non ha paura del fuoco di Sant'Antonio. Altrimenti, il lichene è contagioso, ma una volta infettato prenderà la varicella. La nevralgia post-erpetica è una condizione in cui l'eruzione cutanea e le vesciche del fuoco di Sant'Antonio scompaiono ma il dolore rimane. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 1 paziente su 5 con herpes zoster soffre di questa complicanza. I nervi danneggiati non possono inviare messaggi dalla pelle al cervello e questi messaggi si confondono. Quindi ci sono forti dolori cronici, che durano diversi mesi. La PN colpisce più comunemente le persone di età superiore ai 50 anni.

Sintomi della nevralgia posterpetica

Segni e sintomi della nevralgia post-erpetica sono generalmente limitati all'area della pelle in cui si è verificato per la prima volta l'epidemia. Sintomi associati:

1. Sindrome del dolore. Dura 3 o più mesi dopo l'eruzione cutanea. C'è anche una sensazione di bruciore, dolore acuto (come iniezioni).
2. Maggiore sensibilità al tocco leggero. Le persone con questa condizione spesso non sopportano nemmeno il tocco degli indumenti sulla pelle colpita (allodinia).
3. Prurito e intorpidimento del viso o di altre parti del corpo (raro).

Rivolgiti al medico al primo segno di fuoco di Sant'Antonio. Spesso il dolore inizia prima di notare l'eruzione cutanea.

Cause della nevralgia posterpetica

Dopo la varicella, il virus rimarrà nel corpo per il resto della tua vita. Quando il sistema immunitario viene soppresso, ad esempio attraverso farmaci o chemioterapia, il virus può risvegliarsi di nuovo, provocando un'eruzione cutanea. La nevralgia posterpetica si verifica quando le fibre nervose vengono danneggiate durante una riacutizzazione dell'herpes zoster. Le fibre danneggiate non possono inviare messaggi dalla pelle al cervello, come fanno normalmente. Al contrario, i messaggi diventano confusi ed esagerati, provocando un dolore cronico, spesso atroce, che può durare mesi o addirittura anni. È più probabile che la PN si sviluppi con i seguenti fattori di rischio:

• L'età è oltre i 50 anni.
• Grave eruzione cutanea - se la persona ha avuto gravi eruzioni cutanee e dolore.
• Malattie croniche come il diabete.
• Il trattamento per il lichene è stato ritardato di oltre 72 ore dopo l'insorgenza dell'eruzione cutanea.

Complicanze

A seconda di quanto dura la nevralgia post-erpetica e quanto è dolorosa, le persone con questa condizione possono sviluppare altri sintomi spesso osservati nel dolore cronico, come:

1. depressione
2. aumento della fatica
3. difficoltà di sonno
4. diminuzione dell'appetito
5. problemi di concentrazione

Come misura preventiva, si consiglia agli adulti di età pari o superiore a 50 anni di vaccinarsi contro l'herpes zoster.

Modalità del trattamento

Il trattamento dipenderà dal tipo di dolore e dalla salute fisica, neurologica e mentale del paziente.

Farmaci

Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi:

1. Antidolorifici. Questi possono includere tramadolo (Ultram) o ossicodone (OxyContin). C'è un piccolo rischio di dipendenza.
2. Anticonvulsivanti. Sono efficaci nel calmare gli impulsi nervosi e stabilizzare l'attività elettrica anormale nel sistema nervoso causata da danni ai nervi. Gabapentin, o Neurontin e pregabalin, sono i farmaci più comunemente prescritti.
3. Steroidi. I farmaci corticosteroidi vengono iniettati nell'area intorno al midollo spinale. Non dovresti prenderli fino a quando l'eruzione cutanea e le ulcere sulla pelle non scompaiono completamente.
4. Lidocaina. Comune anestetico locale e farmaco antiaritmico. Quando applicato sulla pelle, allevia il prurito, il bruciore e il dolore da infiammazione.
5. Antidepressivi. Agiscono su sostanze chimiche cerebrali chiave come la serotonina e la norepinefrina, che influenzano la percezione del dolore. Esempi di tali farmaci sono antidepressivi triciclici come amitriptilina, desipramina, nortriptilina e duloxetina.

Altri trattamenti

Inoltre, alcune procedure sono un'opzione per il trattamento della PN: Stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS). In questa procedura, il medico posiziona gli elettrodi sulle aree in cui si verifica il dolore. Emettono piccoli impulsi elettrici. Alcune persone affermano che la TENS allevia il dolore, mentre altre no. La sua efficacia non è stata confermata da studi. Stimolazione del midollo spinale o dei nervi periferici. Questi dispositivi offrono un modo sicuro, efficace ed efficiente per alleviare molti tipi di dolore neuropatico. Come le TENS, vengono impiantate sotto la pelle lungo il percorso dei nervi periferici. Prima dell'impianto, i medici eseguono una corsa di prova utilizzando un elettrodo a filo sottile per determinare la risposta del paziente. Lo stimolatore del midollo spinale viene inserito attraverso la pelle nello spazio epidurale sopra il midollo spinale. Uno stimolatore del nervo periferico viene posizionato sotto la pelle sopra il nervo periferico. Una volta che gli elettrodi sono in posizione, si accendono per iniettare una debole corrente elettrica nel nervo. Gli esperti ritengono che stimolando un percorso sensoriale non doloroso, gli impulsi elettrici inducano il cervello a "spegnere" o "silenziare" i segnali del dolore, con conseguente sollievo dal dolore.