Il metodo del trapianto fecale (trapianto) è più spesso utilizzato per combattere la diarrea persistente causata dal batterio Clostridium difficile. L’essenza del metodo è che una soluzione di feci prelevata da un donatore sano viene introdotta nel tratto digestivo del paziente, a seguito della quale viene ripristinata la normale microflora intestinale. Il trapianto fecale in questo caso è molte volte più efficace degli antibiotici. È stata studiata anche la possibilità di utilizzare questo metodo in malattie come il morbo di Parkinson e il diabete mellito.

Jasmohan Bajaj e i suoi colleghi hanno tentato il trapianto fecale in un caso di encefalopatia epatica, una grave complicanza della cirrosi epatica, quando le cellule del sistema nervoso centrale sono colpite da sostanze tossiche dovute a insufficienza epatica. L’encefalopatia epatica può portare a un declino irreversibile delle capacità intellettive, compromissione della memoria, cambiamenti di personalità e, nei casi più gravi, coma e morte.

Gli scienziati hanno attirato l’attenzione sul fatto che nei pazienti con cirrosi epatica ed encefalopatia epatica, il profilo microbico nel tratto digestivo è caratteristicamente alterato – nella composizione della loro microflora intestinale, il livello di batteri benefici delle famiglie < em>Lachnospiraceae e Ruminococcaceae è ridotto e il livello di microrganismi potenzialmente patogeni della famiglia delle Enterobacteriaceae, al contrario, è aumentato. I ricercatori sono riusciti a trovare nella banca dei campioni biologici dei donatori l’unico campione di feci dei donatori, in cui è stato osservato lo schema opposto: il livello dei batteri Lachnospiraceae e Ruminococcaceae era massimo e Enterobacteriaceae — minimo.

Sulla base di questo campione è stata preparata una soluzione per trapianto fecale, che è stata somministrata una volta a dieci pazienti con cirrosi epatica ed encefalopatia epatica. Altri dieci degli stessi pazienti, selezionati per il confronto, hanno ricevuto un trattamento standard. Il follow-up ha mostrato che già il 20° giorno dopo la procedura, i pazienti che avevano ricevuto una nuova microflora intestinale sana avevano migliorato la funzione cerebrale. Nei cinque mesi successivi, hanno avuto meno manifestazioni della malattia e avevano meno probabilità di andare in ospedale rispetto ai pazienti sottoposti a terapia standard. Un anno dopo il trapianto di feci, questi partecipanti erano di gran lunga superiori nelle capacità mentali rispetto al gruppo di controllo.

Come ha notato Bajai, il successo delle prime sperimentazioni cliniche del metodo indica che è necessario continuare a lavorare in questa direzione e confermare i risultati ottenuti nel corso di studi più ampi.