Il professor Steven Green (Steven Green) ei suoi colleghi hanno creato una sostanza in grado di prevenire lo sviluppo della sinaptopatia cocleare. Questo tipo di perdita dell’udito, chiamata anche sordità occulta, si verifica spesso in persone che sono regolarmente esposte a suoni molto forti, come musicisti rock o soldati, o che ascoltano regolarmente musica ad alto volume con le cuffie. Nonostante i normali livelli di udito in ambienti silenziosi, le persone con sinaptopatia cocleare hanno uno scarso riconoscimento vocale in ambienti rumorosi.

Ciò è dovuto alla distruzione delle sinapsi, i contatti tra le cellule ciliate sensoriali dell’orecchio interno e i neuroni del nervo uditivo, che trasmettono informazioni sonore al cervello. Si ritiene che i suoni troppo forti distruggano irrevocabilmente le sinapsi e l’udito normale non venga mai ripristinato.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni recettori (gruppi di molecole) sulla superficie dei neuroni uditivi sono responsabili dell’interruzione della trasmissione sinaptica. Nei topi, il blocco selettivo di questi recettori da parte di una sostanza chiamata IEM-1460 ha dimostrato di prevenire la distruzione delle sinapsi da suoni forti.

Green e i suoi colleghi hanno paragonato l’IEM-1460 a “tappi per le orecchie chimici” che proteggono l’udito dai danni del rumore ma non interferiscono con l’udito di altri suoni. Sebbene la sperimentazione umana debba ancora arrivare, gli scienziati si aspettano che l’IEM-1460 possa essere utilizzato come profilassi della sordità nelle persone che devono trovarsi in ambienti molto rumorosi.