Gli scienziati sono un passo avanti verso uno degli obiettivi amati dalla medicina mondiale: un esame del sangue universale per il cancro.
Un gruppo di scienziati della Johns Hopkins University di Baltimora (USA) ha testato un metodo che rileva gli otto tipi più comuni di cancro. Lo scopo degli scienziati era quello di sviluppare un test universale che può essere eseguito una volta all’anno per rilevare un tumore canceroso in una fase iniziale. Gli esperti britannici definiscono i risultati entusiasmanti, ma alcuni dicono che è troppo presto per trarre conclusioni sull’efficacia del test.
I tumori del cancro rilasciano minuscole chiazze di DNA mutato e proteine marcatori tumorali nel flusso sanguigno. Il test CancerSEEK cerca le mutazioni in 16 geni che comunemente causano il cancro e otto tipi di marcatori che compaiono nel plasma sanguigno quando un tumore si sta già formando.
Il test è stato testato su 1.005 pazienti con tumori alle ovaie, al fegato, allo stomaco, al pancreas, all’esofago, al colon, ai polmoni e al seno che non si sono ancora diffusi ad altri tessuti. Il test ha trovato il cancro nel 70% dei casi. Ora il test CancerSEEK verrà testato su coloro a cui non è stato diagnosticato il cancro. Quindi sarà possibile trarre conclusioni definitive sulla sua efficacia.
Christian Tomasetti, un medico della Johns Hopkins University School of Medicine, afferma che la diagnosi precoce è la cosa più importante nel cancro. “Ha un impatto molto grande sul tasso di mortalità”, afferma. Prima viene rilevato un tumore, più facile è curarlo.
In cinque casi su otto, il cancro semplicemente non può essere rilevato in una fase iniziale. Il cancro al pancreas ha così pochi sintomi e può essere rilevato così tardi che quattro pazienti su cinque muoiono nell’anno della diagnosi. Trovare tumori resecabili è essenziale per la sopravvivenza, afferma Tomasetti.
Si prevede che gli esami del sangue integrino altri test diagnostici come la mammografia mammaria o la colonscopia.
Il test è universale?
Secondo la rivista Science, CancerSEEK è una tecnologia innovativa, poiché consente di identificare sia segmenti di DNA mutati che proteine marker tumorali. Il numero di proteine e mutazioni studiate nel test può essere aumentato, il che ti consentirà di vedere più varietà della malattia.
Gert Attard dell’Institute for Cancer Research di Londra, un oncologo praticante, considera il test il “Santo Graal”. Tuttavia, secondo lui, non è ancora chiaro cosa fare dopo che è stato diagnosticato un tumore canceroso.
In alcuni casi, curare un tumore non pericoloso per la vita può essere anche peggio che tenere il paziente sotto costante sorveglianza. Ad esempio, nel caso del cancro alla prostata a lenta progressione, il monitoraggio continuo si è dimostrato migliore del trattamento. “Quando diagnostichiamo una malattia in modo diverso, non dobbiamo presumere che tutti abbiano bisogno di cure senza eccezioni”, afferma Attard.
Tumore allo stadio iniziale
Potrebbero essere necessari 5-6 anni per dimostrare che il test funziona come metodo di diagnosi precoce, afferma Richard Marais del Cancer Research UK.
“Resta da vedere come altre malattie, come il mal di gola o l’influenza, influenzeranno i risultati del test”, dice. “Solo perché un test rileva un tumore canceroso non significa che lo rileverà con successo in una fase asintomatica. La sensibilità del test al primo stadio del cancro durante lo studio era solo del 40%”, afferma Paul Faro, professore presso l’Università di Cambridge.
Il costo di un test CancerSEEK è inferiore a $ 500 per ciascuno, che in Gran Bretagna è approssimativamente uguale al costo di una colonscopia (in Russia il costo di questa procedura è inferiore: a Mosca in media $ 125, nel regioni – $ 53).
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