Nobel medico assegnato in un caso, ma alcuni esperti sono delusi.
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2020 per un importo di 1,1 milioni di dollari è stato assegnato ad Harvey Alter, Michael Hughton e Charles Rice. Hanno svolto ricerche che hanno portato alla scoperta dell’epatite C nel 1989 e hanno dato alle persone l’opportunità di guarire.
“Non c’era niente di speciale”
I nomi dei vincitori del premio Nobel per la fisiologia o la medicina sono stati resi noti il 5 ottobre durante una trasmissione in diretta sul canale Nauka. Gli interlocutori di Alexey Semikhatov hanno commentato questo evento in tempo reale.
“Ricordo molto bene l’arsenale degli anni ’80, l’era pre-genomica della biologia molecolare, perché a quel tempo stavo già lavorando attivamente”, ha detto il professore di Skoltech Yuri Kotelevtsev. “Queste persone hanno isolato e caratterizzato il virus quando la PCR stava appena entrando nella pratica medica. E probabilmente non l’hanno usato. Cioè, sono stati utilizzati metodi classici per isolare il virus dal tessuto del paziente, trasferendolo in colture, isolamento dell’RNA e metodi di clonazione e sequenziamento (utilizzando il sequenziamento reattivo). Questo è stato fatto nell’era pre-genomica, prima che esistessero i sequenziatori.
È grazie al fatto che la scoperta è stata fatta così tanto tempo fa che è diventato possibile creare una medicina, ha osservato Kotelevtsev. Dopotutto, ci vogliono decenni per sviluppare un farmaco. Pertanto, la condanna a morte e la morte lenta per cirrosi epatica e cancro associato sono state annullate, ha detto l’esperto e ha aggiunto: “Ci è voluto molto lavoro per stabilire l’etimologia della malattia, isolare il virus, caratterizzare. Tanto di cappello davanti al comitato per il Nobel quest’anno.”
Ha affermato che questa scoperta può essere messa alla pari con la scoperta del batterio Helicobacter pylori, che causa ulcere allo stomaco. I suoi scopritori Robin Warren e Barry Marshall hanno ricevuto il Premio Nobel nel 2005.
Un’altra opinione è stata espressa da Andrei Letarov, dottore in scienze biologiche, capo del laboratorio di virus e microrganismi del Centro di ricerca federale “Fondamenti fondamentali della biotecnologia” dell’Accademia delle scienze russa. Ha ammesso di essere rimasto leggermente deluso dalla decisione del Comitato per il Nobel. “Di solito assegna premi sia per ricerche significative e difficili che per ricerche eleganti. Qui amo l’eleganza e la sorpresa. La storia citata sull’Helicobacter pylori è stata davvero inaspettata: nel momento in cui gli autori hanno condotto questi studi, nessuno credeva che un’ulcera potesse, in linea di principio, essere una malattia infettiva. Non era chiaro lì, “se c’era un ragazzo”.
Ad esempio, l’esperto ha fornito altre due storie interessanti. Una è legata al premio nel 2015 per una cura per la malaria alla ricercatrice cinese Tu Yuyu, che è riuscita a ricavare informazioni sulla possibile attività di una sostanza (l’artemisia annua) da trattati medievali e portare la sua scoperta a un rimedio attivo praticamente usato in medicina. La seconda storia insolita, secondo Letarov, è legata al premio in chimica nel 2018 per il phage display di peptidi e anticorpi. “Non è così significativo in pratica, ma è una soluzione sorprendentemente elegante. Diventa persino invidioso che nessuno abbia indovinato “, ha osservato l’esperto. Gli attuali vincitori Harvey Alter, Michael Houghton e Charles Rice hanno svolto un lavoro professionale e buono nel risolvere un argomento che all’epoca era abbastanza chiaro: era ovvio che si trattava di una malattia infettiva, di natura virale. “Non c’è stata alcuna sorpresa o gusto scientifico in questo”, ha aggiunto Letarov.