Infezione sconosciuta

Il 5 giugno 1981, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno riportato casi insoliti di polmonite causata dal fungo microscopico Pneumocystis jirovecii in cinque giovani omosessuali precedentemente sani a Los Angeles. Questo tipo di infezione si verifica esclusivamente in pazienti gravemente immunocompromessi. Tutti e cinque gli uomini, due dei quali sono morti poco dopo, sono risultati affetti da citomegalovirus (CMV o herpes virus di tipo cinque), che può causare malattie di varia gravità. Inizialmente, i medici hanno suggerito che la causa della polmonite fosse un sistema immunitario indebolito causato dal CMV. Tuttavia, erano necessari più dati per confermarlo.

Allora nessuno immaginava che quello fosse solo il primo segnale di una futura pandemia di un virus micidiale e insidioso che mina segretamente le difese dell’organismo e lo porta a uno stato terminale nel giro di un decennio. Presto ci fu un rapporto secondo cui a 26 uomini di orientamento omosessuale era stato diagnosticato il sarcoma di Kaposi, un cancro in una forma insolitamente aggressiva. In alcuni, questo è stato accompagnato da infezioni come la polmonite da pneumocystis e la toxoplasmosi necrotizzante del sistema nervoso centrale. Il sarcoma di Kaposi di solito si verifica negli uomini più anziani, quindi un focolaio della malattia negli uomini più giovani che avevano anche uno pneumocystis ha portato gli scienziati a ipotizzare che avesse qualcosa a che fare con cinque precedenti casi di polmonite.

Alla fine dell’anno, i medici hanno registrato 270 casi di grave immunodeficienza tra uomini gay, mentre 121 pazienti sono morti. Nel giugno 1982, un certo numero di casi tra uomini gay nel sud della California suggerirono che la causa dell’immunodeficienza fosse sessuale e la sindrome fu chiamata immunodeficienza associata all’omosessualità (o GRID). Più tardi quel mese, una strana malattia è stata segnalata negli emofiliaci e negli haitiani, portando molti esperti a ipotizzare che l’infezione abbia avuto origine originariamente ad Haiti e non fosse associata solo agli omosessuali. A settembre, il CDC ha usato per la prima volta il termine “AIDS” (sindrome da immunodeficienza acquisita), descrivendola come qualsiasi malattia (polmonite da pneumocystis, sarcoma di Kaposi e altre infezioni opportunistiche) derivante da un difetto del sistema immunitario in un paziente che non ha altri causa riducendo la resistenza a questa malattia.

In quel momento non esisteva un metodo affidabile per rilevare l’AIDS e gli esperti non sapevano cosa lo causasse e come si trasmettesse. Nel gennaio 1983, l’AIDS è stato scoperto nelle donne che erano partner sessuali di uomini malati. Ciò ha permesso agli scienziati di suggerire che la malattia potesse essere trasmessa attraverso il contatto eterosessuale. Anche i bambini che potevano essere infettati dalle loro madri prima o dopo la loro nascita hanno iniziato ad ammalarsi di AIDS. Sebbene l’agente patogeno non sia stato ancora isolato, gli epidemiologi sono stati in grado di identificare tutte le principali vie di trasmissione, escludendo il contatto accidentale, cibo, acqua, aria e superfici. Alla fine del 1983, c’erano 3.064 casi noti di AIDS negli Stati Uniti, con 1.292 morti. Tra 30 anni, il numero di morti nel mondo raggiungerà quasi un milione.

L’AIDS si sviluppa nel corso dell’HIV e ci sono molti pregiudizi associati all’HIV. Nella gallery vi raccontiamo come non contrarre l’HIV:

Distruttore immunitario

Nel 1983, il virus che causa l’AIDS è stato isolato in modo indipendente da diversi laboratori. All’Istituto Pasteur (Francia), un gruppo di specialisti guidato da Luc Montagnier chiamato LAV (un virus associato alla linfoadenopatia) e scienziati del National Cancer Institute (USA) hanno scoperto un virus in un malato di AIDS, che hanno attribuito al gruppo dei virus linfotropici T umani (HTLV). Successivamente hanno annunciato che il retrovirus HTLV-III che avevano scoperto era molto probabilmente la causa dell’AIDS ed era identico al virus LAV. Nel 1986 divenne chiaro che HTLV-III e LAV sono lo stesso virus. Nel 1984, gli scienziati dell’Università della California hanno anche isolato dai pazienti quello che chiamavano un retrovirus associato all’AIDS.

Nel 1984, gli scienziati erano convinti che la LAV (o HIV) fosse l’agente eziologico dell’AIDS.

I ricercatori hanno coltivato con successo il patogeno su linfociti T attivati ​​che esprimono la glicoproteina CD4 che è morta a causa del virus, e ne hanno persino caratterizzato il genoma, che si è rivelato essere più lungo dei genomi retrovirali conosciuti a quel tempo.</ p>

Guerra interna

L’HIV si lega strettamente al CD4 e ai recettori cellulari aggiuntivi CXCR4 o CCR5 (o entrambi). Successivamente, la membrana cellulare e l’involucro virale si fondono e l’RNA patogeno penetra all’interno. Il DNA viene sintetizzato mediante trascrizione inversa basata sull’RNA virale, che viene inviato al nucleo cellulare e integrato nel genoma umano. L’incorporamento richiede l’attivazione dei linfociti, per i quali devono riconoscere gli antigeni. Il DNA virale inserito è chiamato provirus ed è la fonte dell’RNA messaggero virale, che entra nel citoplasma, dove partecipa all’assemblaggio delle proteine ​​dell’HIV.

Sia le proteine ​​virali che l’RNA, che costituisce il genoma dell’HIV, si spostano verso la membrana cellulare, dove vengono assemblati i virioni, particelle virali a tutti gli effetti. I virioni si staccano dalla superficie cellulare, distruggendo la membrana e provocandone la morte. In otto ore, devono infettare nuove cellule prima di morire. La fase acuta dell’infezione da HIV si sviluppa, poiché il virus inizia a infettare vari tessuti e organi. Il paziente presenta sintomi simil-influenzali, tra cui febbre e malessere. Questo è seguito da un periodo di latenza della malattia.

Naturalmente, il sistema immunitario cerca di combattere il virus, rallentando la progressione della malattia. Tuttavia, l’HIV distrugge gradualmente le cellule con CD4 e il virus si replica. Il periodo di latenza dura 5-10 anni e può essere caratterizzato da un aumento dei linfonodi, che si chiama linfoadenopatia. Tuttavia, alla fine, inizia la soppressione dell’immunità, iniziano a comparire malattie concomitanti, come l’herpes. L’AIDS è l’ultimo stadio terminale dell’infezione da HIV. L’immunità umana è così depressa che insorgono tumori e si sviluppano infezioni opportunistiche, che portano alla morte di una persona in assenza di cure in appena uno o tre anni.

Guarigione infinita

Il modo principale per contenere la pandemia di HIV è la prevenzione. Dovrebbe essere noto che l’infezione può verificarsi attraverso il contatto della mucosa o della pelle danneggiata con fluidi corporei contaminati, come sangue, sperma, latte materno o secrezioni vaginali (ma non saliva). Le principali vie di trasmissione sono: rapporti non protetti indipendentemente dall’orientamento sessuale, uso di droghe per via parenterale, allattamento al seno e trasfusioni di sangue.

Al momento, una cura completa di una persona con l’aiuto della terapia antiretrovirale è impossibile proprio a causa dei provirus, che possono attivarsi anche dopo una terapia antiretrovirale a lungo termine. Allo stesso tempo, la giusta terapia può ritardare indefinitamente l’insorgenza dell’AIDS, probabilmente per tutta la vita. La tecnologia CRISPR/Cas9 è attualmente in fase di sviluppo attivo, con l’aiuto della quale è possibile apportare modifiche al DNA delle cellule umane. Si ritiene che possa diventare la base per una terapia efficace che elimini i provirus dal genoma delle cellule infette.

Ci sono persone che hanno una protezione geneticamente determinata contro alcuni ceppi di HIV. Ciò è dovuto alla presenza di mutazioni nei recettori cellulari che l’HIV utilizza per infettare le cellule. Alcuni farmaci usati per trattare l’infezione prendono di mira le parti del virus che interagiscono con questi recettori. Sono state sviluppate diverse dozzine di agenti terapeutici che bloccano vari stadi dell’infezione virale di una cellula, dalla sua penetrazione alla formazione di virioni.

Solo due persone nella storia sono state indubbiamente guarite completamente dall’HIV, ma questi casi sono eccezionali: il trattamento è avvenuto attraverso il trapianto di midollo osseo da un donatore con una mutazione nel gene CCR5. Tale terapia non è sicura e viene utilizzata solo in casi eccezionali, ad esempio nel trattamento del cancro del sangue. I medici ipotizzano che ci sia un terzo caso di guarigione completa grazie alla terapia antiretrovirale, tuttavia, in questo caso, non si può escludere la possibilità di una ricaduta della malattia.