I ricercatori hanno sequenziato DNA e RNA isolati da campioni di suolo e sedimenti del lago Hazen, il più grande lago d’acqua dolce del Canada nell’alto Artico. I torrenti sfociano in questo lago, sorto a causa dello scioglimento dei ghiacciai vicini. Sulla base delle sequenze decifrate del materiale genetico è stata ricostruita la virosfera, la totalità di tutti i virus che abitano questo ecosistema. Gli scienziati hanno anche identificato i genomi di organismi eucarioti che erano potenziali portatori di virus.

Sulla base dei genomi ricostruiti di virus ed eucarioti, sono stati costruiti due alberi filogenetici, grafici che riflettono le relazioni evolutive tra specie diverse. Entrambi gli alberi sono stati abbinati in base al database delle relazioni virus-host.

Gli scienziati hanno misurato la congruenza tra i due alberi, ovvero quanto sono simmetrici e se mostrano coevoluzione tra organismi ospiti e virus. Se la congruenza è alta, il rischio che i virus passino a nuovi host è basso. Al contrario, una bassa congruenza suggerisce la diffusione di infezioni virali.

Si è scoperto che l’aumento del deflusso ha un effetto diverso sul rischio di diffusione dei virus nel suolo e nei sedimenti lacustri. Man mano che il volume di deflusso aumenta da basso ad alto, il rischio di diffusione complessivo rimane elevato ma diminuisce nei campioni di suolo. Ciò è dovuto allo scarico del terriccio nel lago, alla rimozione di organismi e alla limitazione delle interazioni tra virus e potenziali nuovi ospiti. Nel lago stesso, aumenta la probabilità che i virus entrino in contatto con organismi che non si sono mai incontrati in precedenza.

La peste, l’influenza spagnola e la recente epidemia di coronavirus passeranno alla storia come le più grandi pandemie del mondo. E quali diagnosi sono apparse nel 2022? Impara dalla galleria: