Un totale di 1.215 uomini e donne hanno preso parte ai sondaggi. Ai partecipanti è stato chiesto di rispondere a domande relative al loro comportamento abituale online, ad esempio: “Quanto tempo al giorno dedichi a commentare i post di altre persone?”, “Cosa ti piace di più: discutere di qualsiasi argomento, solo chattare, trollare, fare nuovi amici o qualcos’altro?” — e così via.

Inoltre, i partecipanti sono stati sottoposti a test psicologici standard per la cosiddetta “tetrade oscura” delle caratteristiche della personalità: narcisismo (narcisismo e mancanza di empatia), machiavellismo (tendenza a manipolare gli altri, disprezzo per la moralità), psicopatia (comportamento antisociale, impulsività, egoismo) e sadismo (piacere di causare dolore e disagio agli altri).

Di conseguenza, si è scoperto che le persone che amano il cyber-trolling e lo praticano ottengono regolarmente i punteggi più alti in termini di machiavellismo, psicopatia e sadismo. Inoltre, sono le inclinazioni sadiche che sono più pronunciate nelle personalità dei troll di Internet. “La connessione tra sadismo e trolling online si è rivelata così forte che i troll di Internet potrebbero benissimo essere definiti sadici di tutti i giorni”, scrivono gli autori dello studio.

“I nostri risultati mostrano che il trolling online è guidato dai tratti sadici della personalità dei troll stessi. Sia i troll che i sadici amano infliggere dolore agli altri. I sadici vogliono solo divertirsi e Internet è diventato il loro parco giochi “, sottolineano gli scienziati.