I ricercatori hanno poi chiesto agli studenti di dedicare almeno otto minuti una volta alla settimana a scrivere una lettera di ringraziamento scritta a mano a qualcuno che ha un forte impatto positivo sulle loro vite. Ad esempio, ringrazia i tuoi genitori per il loro amore e sostegno, o gli amici che ti hanno aiutato a superare una rottura con una persona cara, o un insegnante per averti ispirato a imparare. Quattro settimane dopo, gli scienziati hanno confrontato le diete di questi adolescenti con quelle di altri a cui è stato semplicemente chiesto di scrivere le loro attività quotidiane.

Si è scoperto che gli studenti del gruppo “grati” per la maggior parte hanno iniziato a mangiare in modo più corretto – mangiare più frutta e verdura, bere bevande meno zuccherate – mentre il resto degli adolescenti mangiava allo stesso modo di prima . Sebbene dopo la fine dell’esperimento, quando gli studenti hanno smesso di scrivere lettere, hanno ricominciato a mangiare molto fast food, i risultati dello studio mostrano quanto sia potente l’effetto dell ‘”espressione forzata di gratitudine”, osservano i ricercatori.

Esprimere gratitudine ad altre persone provoca un desiderio inconscio di ripagare la gentilezza, ti fa cercare di migliorare, per dimostrare che sei degno di tutte le cose buone che gli altri ti hanno dato, Megan Fritz, autrice principale del studio, spiegato in un’intervista al Daily Mail ( Megan Fritz).

La terapia della gratitudine non solo può aiutare a cambiare il comportamento, ma anche a gestire la depressione, ha scoperto uno studio condotto da ricercatori dell’Indiana State University. Il loro articolo è stato pubblicato nel 2016 sulla rivista Neuroimage. I ricercatori hanno chiesto ad alcuni pazienti con depressione di scrivere regolarmente lettere di ringraziamento per tre mesi, mentre il secondo gruppo non ha scritto tali lettere. Quando gli scienziati hanno poi seguito l’attività cerebrale di tutti i partecipanti utilizzando il metodo della risonanza magnetica funzionale, si è scoperto che nei rappresentanti dei due gruppi il suo carattere differisce. I pazienti che scrivevano regolarmente lettere di ringraziamento hanno mostrato una maggiore attività nella corteccia prefrontale, che controlla la memoria, il sonno e il processo decisionale. Di solito, con la depressione, l’attività di questa regione è ridotta.

Un altro studio condotto da scienziati dell’Università della California (San Diego) ha mostrato che “grazie” aiuta a migliorare non solo la salute mentale ma anche quella fisica. L’articolo è stato pubblicato nel 2016 sulla rivista Psychosomatic Medicine. Lo studio ha coinvolto 70 pazienti di età superiore ai 60 anni che soffrivano di insufficienza cardiaca. Alla metà dei pazienti è stato chiesto di assumere farmaci per otto settimane e di scrivere quotidianamente a mano in un diario speciale parole di gratitudine a qualcuno. Il resto dei partecipanti ha semplicemente preso i loro farmaci. Alla fine dell’esperimento, i partecipanti che tenevano un “diario della gratitudine” avevano prestazioni cardiache migliori rispetto al secondo gruppo.

Secondo la psicologa Jessica Shivers, i biglietti di ringraziamento scritti a mano sono i più utili, poiché rallentano il processo di espressione della gratitudine, dandoti l’opportunità di riflettere e sentire il più possibile ciò che desideri dire. Inoltre la calligrafia è più difficile da correggere, quindi devi scrivere subito, il che significa che la prima volta ti esprimi in modo equilibrato e convincente, scegliendo con cura le parole. “Il processo di esprimere gratitudine è importante quanto la lettera stessa”, ha affermato Shivers.