Il leader dei Megadeth ha motivo di essere ottimista: Michael Douglas, vincitore di due Oscar e numerosi altri premi, ha superato con successo la stessa malattia. L’attore è stato diagnosticato nel 2010, è stato sottoposto a terapia e due anni dopo la diagnosi ha continuato a recitare. Anche il musicista George Harrison, il chitarrista dei Beatles, soffriva di cancro alla gola. Sfortunatamente, è morto di cancro, ma non di cancro alla gola, ma di un altro tumore ai polmoni, che si è metastatizzato al cervello. Fu di cancro alla gola che, ad esempio, morirono Giacomo Puccini ed Edoardo VIII, lo zio dell’attuale regina britannica regnante.

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Cos’è questo

Il cancro alla gola è il nome collettivo delle malattie oncologiche della faringe, della laringe, comprese le corde vocali e delle tonsille. Molto spesso, la malattia inizia con la crescita incontrollata delle cellule squamose che rivestono la gola. Ciò che causa esattamente la malattia non è ancora noto esattamente, ma i medici identificano diversi fattori di rischio:

• Fumare così come masticare tabacco (si dice che Ulysses Grant, uno dei presidenti americani morto anche lui di cancro alla gola, amasse masticare tabacco).
• Consumo eccessivo di alcol.
• Il papillomavirus umano (HPV) è ciò che ha fatto ammalare Michael Douglas.
• GERD o malattia da reflusso gastroesofageo.
• Mancanza di frutta e verdura nella dieta.

Alcuni esperti aggiungono anche che la genetica, l’età, il sesso e l’esposizione a lungo termine a vari agenti sul posto di lavoro: fumi di vernice, polvere di legno, sostanze chimiche possono svolgere un ruolo.

Sintomi

Questo tipo di cancro è caratterizzato da manifestazioni non specifiche, cioè è impossibile dire in modo inequivocabile da qualsiasi sintomo che la malattia del paziente sia un cancro alla gola. Può essere difficile per il paziente deglutire, può lamentarsi di avere mal di gola, orecchio o testa in generale, può tossire o sibilare (soprattutto i cambiamenti nella voce sono caratteristici dei tumori delle corde vocali), perdere peso, può essere visibile una ferita nella bocca che non guarisce, oppure sono possibili macchie rosse o bianche, ronzio nelle orecchie, sangue dal naso. Il tumore può essere visibile all’ispezione visiva del collo.

Esistono diversi metodi diagnostici: si tratta, ovviamente, di un esame con l’ausilio di appositi strumenti, quindi di una biopsia, durante la quale si prelevano direttamente dal tumore un certo numero di cellule per verificare se esso è canceroso o no, inoltre, i medici per chiarire il piano di trattamento possono inviare un paziente per una TC, una risonanza magnetica, una PET o persino una radiografia se vi è il sospetto che il cancro si sia diffuso ai polmoni.

Per valutare quanto sia probabile la remissione, gli esperti usano il termine “sopravvivenza a cinque anni”, ovvero considerano qual è la possibilità di vita del paziente almeno 5 anni dopo la diagnosi. Se la malattia viene “rilevata” in una fase precoce (1-2), questo tasso di sopravvivenza è dell’80-95%. Nelle fasi 3 e 4 — 25–50%.

Come trattano

La malattia è abbastanza curabile e ci sono molti metodi di terapia. A seconda dello stadio della malattia, della localizzazione del tumore e del tipo di cellule che lo hanno originato, vengono prescritti (separatamente o congiuntamente) i seguenti tipi di trattamento:

• Chirurgia: le cellule cancerose vengono rimosse chirurgicamente.
• Radioterapia: le stesse cellule vengono bruciate con radiazioni speciali.
• Chemioterapia: il cancro viene curato con farmaci.
• La terapia mirata è un tipo avanzato di chemioterapia in cui i farmaci più moderni agiscono specificamente sulle cellule tumorali, con poco o nessun danno per il resto. Trovano queste celle in base alle loro proprietà specifiche.
• Immunoterapia – in questo caso, il colpo principale viene preso dal sistema immunitario, a cui viene “insegnato” a riconoscere e distruggere il nemico.

Prevenzione

Poiché non esiste un unico motivo che porti alla crescita di un tumore nella zona della gola, la prevenzione di questo tipo di cancro è principalmente finalizzata a ridurre al minimo l’impatto dei fattori di rischio. Se fumi – smetti di fumare, se bevi troppo – cerca di non abusarne, mangia più frutta e verdura, soprattutto colorate – hanno molti antiossidanti e usano anche la contraccezione di barriera per proteggersi dal papillomavirus umano. Per i bambini e i giovani esiste un’altra opzione di protezione: la vaccinazione.

La prognosi di Dave Mustaine è eccellente ed è molto probabile che il trattamento aiuti, quindi i Megadeth continueranno a deliziare i fan di tutto il mondo. Da parte nostra, auguriamo salute sia a lui che a te.