I composti tossici contenuti nei gas di scarico innescano processi patologici nel cervello.
Un articolo di neurobiologi e tossicologi molecolari dell’Università della California, Los Angeles, è stato pubblicato su Toxicological Sciences.
Precedenti studi hanno dimostrato che le persone che vivono in regioni con alti livelli di inquinamento atmosferico dovuto ai gas di scarico delle automobili hanno una maggiore incidenza di malattia di Parkinson. Per scoprire quali processi avvengono nel cervello sotto l’influenza dei gas di scarico, il professor Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) ei suoi colleghi hanno condotto una serie di esperimenti con il pesce zebra. Questo pesce d’acquario a strisce è spesso usato nelle neuroscienze come organismo modello, poiché i suoi neuroni interagiscono tra loro allo stesso modo di quelli umani.
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Gli scienziati hanno aggiunto varie sostanze chimiche presenti nei gas di scarico diesel all’acqua in cui nuotava il pesce. Di conseguenza, il comportamento del pesce è cambiato e le cellule cerebrali hanno iniziato a morire. Uno studio più dettagliato dei processi in corso ha mostrato che nei pesci, come nelle persone con malattia di Parkinson, a seguito dell’esposizione a composti tossici, il meccanismo biologico per la pulizia dei tessuti cerebrali dalle proteine vecchie o danneggiate viene interrotto. Nella malattia di Parkinson, a causa della rottura di questo meccanismo, intorno ai neuroni si accumulano depositi tossici della proteina alfa-sinucleina, che portano alla morte delle cellule nervose e alla compromissione della funzione cerebrale.
Più o meno la stessa cosa accade nei pesci zebra quando si trovano in un ambiente inquinato, hanno concluso i ricercatori. Per confermare la causa della morte dei neuroni, gli scienziati hanno esposto il pesce a un farmaco che migliora il processo di autopulizia del cervello. Di conseguenza, quando le sostanze velenose dello scarico diesel sono state lanciate nell’acqua, i neuroni non sono stati distrutti. Quindi l’esperimento è stato ripetuto in laboratorio, ma con la partecipazione di una coltura di cellule cerebrali umane, e l’effetto è stato lo stesso. “Nel complesso, questi risultati dimostrano un possibile meccanismo biologico per cui l’inquinamento dell’aria di scarico aumenta il rischio di malattia di Parkinson”, ha affermato Bronstein.