I ricercatori hanno analizzato i dati sulla salute e lo stile di vita di 110.000 donne. Le informazioni su di loro sono state raccolte per quasi un quarto di secolo. Gli scienziati hanno confrontato questi dati con le immagini satellitari dei luoghi in cui viveva ciascuna donna, scattate di notte.

L’analisi ha mostrato che le donne che vivono in aree con l’illuminazione notturna più intensa hanno un rischio di circa il 14% più alto di sviluppare il cancro al seno rispetto a quelle che vivono in insediamenti scarsamente illuminati di notte. Maggiore è il livello di illuminazione stradale notturna, maggiore è l’incidenza del cancro al seno, hanno concluso gli scienziati, tenendo conto di tutti i fattori concomitanti che possono influenzare il rischio di sviluppare la malattia in una direzione o nell’altra.

I ricercatori suggeriscono che a causa dell’elevata illuminazione notturna, la produzione dell’ormone melatonina diminuisce, il che porta a una violazione dei ritmi circadiani naturali, l’orologio interno che controlla i periodi di sonno e veglia. E questo, a sua volta, porta allo sviluppo di processi maligni nei tessuti delle ghiandole mammarie. Questa ipotesi è supportata anche dai risultati secondo cui l’associazione tra illuminazione artificiale notturna e cancro al seno è particolarmente pronunciata nelle donne che lavorano di notte. È stato dimostrato che il lavoro notturno porta direttamente a un “guasto” dell’orologio biologico interno del corpo.