Gli autori dello studio osservano che durante la calibrazione delle apparecchiature diagnostiche e terapeutiche nelle unità di terapia intensiva, di norma, la differenza di altezza dei pazienti non viene presa in considerazione. Tutta questa attrezzatura è progettata per un paziente maschio standard che è alto 174 centimetri e pesa 70 chilogrammi.

Per fare ciò, gli scienziati hanno analizzato i dati sui pazienti in 210 unità di terapia intensiva negli ospedali britannici da aprile 2009 a marzo 2015. In totale, si trattava di circa più di 233mila uomini e più di 184mila donne.

Dopo aver preso in considerazione fattori come l’età dei pazienti e la gravità della loro condizione, i ricercatori hanno scoperto che più alto è il paziente, minore è il rischio di morte. Quindi, negli uomini alti meno di due metri, il rischio di morire in terapia intensiva era del 21% e per i pazienti più bassi del 29,2%. Per le donne, la differenza nella probabilità di non sopravvivere variava dal 17 al 24 percento, a seconda dell’altezza.

Secondo l’autrice principale Hannah Wunsch, che ha commentato sul Daily Mail, non esiste un’unica spiegazione per l’effetto osservato. Ad esempio, può avere un ruolo lo stato di salute inizialmente più vulnerabile dei pazienti di bassa statura, la cui crescita potrebbe essere compromessa da gravi patologie sofferte durante l’infanzia.

Inoltre, i pazienti la cui altezza non è a norma possono inavvertitamente ricevere dosi eccessive di farmaci, o il tubo di intubazione potrebbe non essere della misura giusta per loro, o il ventilatore potrebbe danneggiare i loro polmoni, poiché hanno inalare porzioni d’aria troppo grandi, e così via. Secondo Wunsch, i medici di terapia intensiva devono tenere conto della crescita dei pazienti, poiché un fattore così apparentemente insignificante può fare una grande differenza quando si tratta di vita e morte.