La sindrome dell’occhio secco (o cheratocongiuntivite secca) è causata da una quantità insufficiente di lacrime e dall’instabilità del film lacrimale che ricopre il bulbo oculare. È accompagnato da secchezza, bruciore agli occhi, sensazione di stanchezza agli occhi, che a volte porta a una diminuzione della vista.

Lo studio ha coinvolto 535 persone che soffrivano di sindrome dell’occhio secco da almeno sei mesi. 349 di loro, selezionati a caso, hanno iniziato a prendere giornalmente tre grammi di acidi grassi omega-3 dall’olio di pesce, la dose più alta mai testata come trattamento per una malattia. Le restanti 186 persone hanno preso un placebo – olio d’oliva.

Un esame del sangue ha mostrato che l’85% delle persone del primo gruppo ha continuato ad assumere il medicinale un anno dopo la sua prescrizione. Allo stesso tempo, non era proibito loro di assumere altri farmaci per curare la sindrome, al fine di ricreare la situazione reale in cui l’olio di pesce viene assunto principalmente in aggiunta ai farmaci.

Alla fine dell’anno, gli scienziati hanno valutato la gravità della sindrome dell’occhio secco nei partecipanti misurando le caratteristiche delle lacrime e del film lacrimale. Entrambi i gruppi, in media, hanno mostrato un miglioramento del benessere, ma non è stata rilevata alcuna differenza significativa tra i gruppi: la condizione è migliorata di 13,9 e 12,5 punti su una scala di cento punti rispettivamente nel primo e nel secondo gruppo (il minimo differenza che una persona può notare è di dieci punti).

“Lo studio mostra quanto sia difficile valutare se un farmaco aiuta un particolare paziente. Più della metà delle persone che hanno assunto il placebo ha riportato un significativo miglioramento della condizione durante l’esperimento durato un anno “, ha concluso Maureen Maguire, uno degli autori dello studio, dipendente dell’Università della Pennsylvania.