Il rischio di parto pretermine o diabete può essere valutato osservando ciò che sta accadendo con i microbi.
Lo Human Microbiome Project (HMP), sponsorizzato dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, esiste dal 2007. I risultati del lavoro dei collaboratori di HMP finora sono presentati in tre pubblicazioni, apparse sulle riviste Nature e Nature Medicine il 29 maggio.
Una nuova ricerca ha dimostrato che la semplice identificazione di quali microrganismi compongono il microbioma umano non è sufficiente per comprendere le implicazioni sulla salute associate. La funzione del microbioma nel suo insieme – cioè la comunità di tutti i batteri, virus, funghi che abitano diverse parti del corpo umano – non è solo la somma del comportamento dei singoli componenti, cioè i microrganismi, tutto è molto di più complicato.
La conclusione principale che i ricercatori hanno fatto è che osservando i cambiamenti specifici che si verificano nel microbioma, è possibile prevedere il rischio di malattia.
“L’instabilità del microbioma può essere un indicatore precoce che qualcosa non va nel corpo”, ha affermato Lita Proctor del National Institutes of Health.
Così, i ricercatori della Virginia Commonwealth University, il cui articolo è stato pubblicato sulla rivista Nature Medicine, hanno confrontato la composizione del microbioma vaginale nelle donne che hanno avuto un parto prematuro e quelle che hanno partorito a termine. Gli scienziati durante la gravidanza hanno osservato cambiamenti nel microbioma del tratto genitale di oltre mille donne e mezzo. Di conseguenza, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti della nascita pretermine si verificano molto presto.
< div class=”quote__text”>Già nel primo trimestre, il tratto genitale delle donne che non portano una gravidanza, i livelli di alcuni tipi di batteri sono ridotti, mentre altri, al contrario, sono aumentati.
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Questi cambiamenti nella composizione dei batteri portano all’attivazione del sistema immunitario, come evidenziato dalla presenza di molecole che producono infiammazione nel fluido vaginale. Gli autori dello studio ritengono che questi segni possano pre-calcolare le donne in gravidanza ad alto rischio di parto pretermine.
Gli scienziati dell’Università di Harvard e del Massachusetts Institute of Technology, il cui articolo è stato pubblicato sulla rivista Nature, hanno osservato nel corso di un anno il comportamento della microflora intestinale di 132 persone, alcune delle quali soffrivano di infiammazione intestinale malattie, tra cui il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Di conseguenza, è stato riscontrato che, rispetto alle persone sane, nei pazienti con infiammazione intestinale, la composizione del microbioma è molto più instabile, dai suoi cambiamenti è possibile prevedere quando esattamente la malattia inizierà ad aggravarsi.
I ricercatori della Stanford University, il cui articolo è apparso anche su Nature, hanno monitorato per quattro anni la microflora intestinale e nasale (cioè che vive nella cavità nasale) di 106 persone, alcune delle quali avevano una condizione pre-diabetica. Gli scienziati hanno monitorato non solo i cambiamenti nella composizione dei microbi, ma anche i cambiamenti che si verificano a livello molecolare. In particolare, erano interessati a come questi processi sono influenzati dall’attivazione dell’immunità in relazione alle infezioni virali.
Di conseguenza, si è scoperto che cambiamenti specifici nel microbioma e nel funzionamento del sistema immunitario possono predire lo sviluppo del diabete di tipo 2. Inoltre, nelle persone con condizione pre-diabetica, il sistema immunitario ha reagito meno attivamente alle infezioni virali rispetto alle persone sane.