Un’altra volta, Tennov disse: “Non viene da niente. Sembra buono. Può essere pronunciato alla maniera francese.” Tutto nella parola sembrava dover somigliare a ciò che denota: amore.

Tennov ha iniziato la ricerca sull’innamoramento dopo un incidente con un’altra studentessa, Marilyn Weber. Marilyn la stava aspettando in ufficio per chiedere una proroga. Solitamente attenta e arguta, non faceva i compiti: negli ultimi due giorni le era sfuggito tutto di mano. A queste parole, Marilyn iniziò a piangere e se ne andò. A quel tempo, Tennov non capiva quale fosse il problema.

Dopo qualche settimana si sono incontrati di nuovo. Ora i Tenn avevano un’intuizione: un amore infelice. Marilyn è rimasta sorpresa da tale intuizione e ha detto di aver recentemente ricevuto una lettera dal suo fidanzato. In esso, ha annullato il fidanzamento e ha annunciato che avrebbe sposato qualcun altro.

La notizia ha paralizzato Marilyn, motivo per cui non ha terminato il lavoro in tempo. “Solo una settimana prima, pensavo di essere felice, e ora non puoi trovare una persona più triste al mondo”, ha detto lo studente.

Molte persone prima prestano attenzione all’aspetto del partner designato. A quali prodotti dovresti prestare attenzione per essere bella e sana?

Tennov iniziò a cercare la parola “amore” nei libri scientifici, ma non trovò nulla di simile all’esperienza di Marilyn. Anche le definizioni di amore, se non del tutto, erano vaghe o contraddittorie. Quindi Tennov ha compilato un questionario e ha iniziato a condurre interviste con i volontari. In centinaia di conversazioni, oltre a diari e opere d’arte, le è stato rivelato cosa succede agli innamorati.

• Sono visitati da pensieri ossessivi sull’oggetto del desiderio appassionato, che considerano, tra le altre cose, come possibile partner sessuale.
• Vogliono davvero la reciprocità.
• Il loro stato d’animo dipende dal fatto che le azioni dell’oggetto diano speranza di reciprocità.
• Quando i sentimenti non sono corrisposti, le fantasie sulle azioni dell’oggetto che indicherebbero reciprocità portano un sollievo temporaneo.
• Gli innamorati hanno paura di essere rifiutati, e in presenza di un oggetto si comportano in modo timido, soprattutto all’inizio e quando l’incertezza aumenta (in questi momenti hanno anche dolori al petto).
• Quando sembra loro di aver raggiunto la reciprocità, sembrano crescere le ali.
• La sensazione è esacerbata in una certa misura dai fardelli che sono caduti.
• Gli innamorati afferrano tutto ciò che può essere interpretato a loro favore. Le cose che agli estranei non dicono niente servono come conferma della passione nascosta dell’oggetto per loro.
• Esaltano le caratteristiche ammirevoli dell’oggetto, ma non chiudono esattamente un occhio davanti a quelle cattive – anzi, gli innamorati non attribuiscono loro importanza, a volte le trattano con simpatia e possono persino esporre il cattivo come qualcosa di buono.
• Quasi sempre, gli innamorati possono reagire in questo modo solo a una persona alla volta.
• La sensazione è così forte che oscura tutto il resto.

Che questa condizione necessitasse di un nome speciale, decise Tennov dopo aver incontrato un’amica di nome Helen Payne. Una volta stava tornando da Parigi a New York. Payne stava per scrivere un saggio sul romanzo dei filosofi Simone de Beauvoir e Jean-Paul Sartre.

Cogliendo l’opportunità, Tennov ha iniziato a confrontare i personaggi dei libri di de Beauvoir con i volontari che l’hanno intervistata per la ricerca.

Sorprendentemente, questa conversazione ha infastidito sempre di più Payne, ma non aveva nessun posto dove andare, e Tennov ha continuato. Infine, Payne non è riuscita a trattenersi e ha detto che era sempre perplessa dalla stravagante esagerazione dell’amore romantico nei media, che gli uomini spesso la mettevano a disagio con le loro affermazioni e l’eccessiva attenzione – avevano sempre poco – e che non riusciva a immaginare come una persona potrebbe significare così tanto per un’altra .

Poi Tennov si rese conto che sebbene Payne fosse stata sposata due volte e avesse avuto molti amanti, non era mai stata nello stato di cui centinaia di informatori avevano parlato all’unanimità.

“Descrivere le complessità dell’affetto romantico a Helen era come cercare di spiegare il colore rosso a qualcuno cieco dalla nascita”, ha scritto Tennov. L’assenza di qualcosa indicava la sua esistenza.

Allo stesso tempo, era impossibile dire che Payne non amasse affatto. Per evitare connotazioni negative (e per non provocare indignazione tra i sostenitori dell’amore con la sua ricerca), Tennov ha iniziato a cercare la parola giusta.

Limerenza dall’inizio alla fine

Tennov non ha scoperto perché la limerenza si verifica in un certo momento in certe persone in relazione a una persona e non a un’altra. Si aspettava di scoprire uno schema: un temperamento speciale o qualcos’altro legato all’innamoramento, ma è arrivata alla conclusione opposta.

La limerenza non dipende dal sesso, dall’origine, dall’età, dall’appartenenza a una certa cultura, da altri attributi di una persona o dalla sua posizione. Alcuni degli intervistati hanno ricordato di essersi innamorati quando non pensavano a niente del genere e non lo sognavano nemmeno. La limerenza può svilupparsi in chiunque.

“Probabilmente, è necessaria un’azione da parte dell’altra persona, uno sguardo, una parola o un gesto interpretato come un’indicazione di una possibile risposta, anche se solo sembrata”, ha scritto Tennov. Spesso le persone riescono persino a ricordare questo momento.

La limitazione nasce sempre dall’interpretazione del comportamento di qualcun altro, e in questa interpretazione deve esserci spazio sia per l’incertezza che per la speranza di reciprocità, unità. Tennov credeva che fosse l’equilibrio tra incertezza e speranza a stabilire le dinamiche della limerenza.

L’amante comincia a pensare con piacere all'”oggetto limerente” e alle sue qualità che potrebbero attrarlo. I dubbi e gli ostacoli non fanno che aumentare la limerenza. Se viene mantenuto il rapporto desiderato tra incertezza e speranza, la limerenza sfugge completamente al controllo e non dipende più dalle qualità positive e negative dell’oggetto, e l’amante passa tutto il tempo a pensare a lui, poi essere in beatitudine, poi cadere in disperazione.

La limerenza sta scemando, ma l’effetto rassicurante dell’oggetto la riaccende. Ad un certo punto, si manifestano le inevitabili differenze di interessi. Impediscono la reciprocità assoluta e infiammano solo la passione. E quando la limerenza è reciproca, gli innamorati la alimentano ancora di più l’uno nell’altro, cercando di nascondere i loro sentimenti.

La limitazione potrebbe non svilupparsi in pieno vigore, diminuire o svanire se la speranza o, al contrario, l’incertezza prevalgono. Ciò accade a causa di una frettolosa confessione dei sentimenti, di una grave delusione per l’oggetto e talvolta di un matrimonio. Forse è per questo che alcuni, mettendosi un anello al dito, “smettono di provare”: non c’è quasi più incertezza – la limerenza si è dissipata e al suo posto non c’era amore.

Tuttavia, la limerenza passa in ogni caso. Tennov menziona informatori che sono stati in questo stato per pochi giorni o per tutta la vita, ma questi sono estremi. In media, la limerenza dura due anni, un intervallo tipico va dai 18 ai 36 mesi.

Ci sono tre risultati: o la limerenza rinasce nell’amore o in “sentimenti meno piacevoli”, oppure la disperazione della situazione non lascia spazio alle illusioni, oppure l’attenzione si sposta su un nuovo oggetto di limerenza, e tutto ricomincia.

Incertezza e attrazione negli esperimenti e nelle osservazioni

Difficile dire se Tennov avesse ragione: i dati in merito sono contraddittori. Pertanto, nelle prime fasi di una relazione romantica, la passione è solitamente più forte che nelle fasi successive e, allo stesso tempo, l’ansia per i sentimenti e le intenzioni del partner è più forte. E nelle relazioni consolidate, il desiderio sessuale è solitamente più intenso, dura più a lungo e si intensifica a causa dei dubbi sui sentimenti di un partner nelle persone con un tipo di attaccamento ansioso, coloro che perdono fiducia in qualcuno.

Anche l’influenza dell’incertezza sull’interesse romantico è stata valutata in esperimenti. In diversi studi, ai partecipanti è stato chiesto di valutare l’attrattiva di altre persone, in alcuni casi sapendo come le valutano e in altri senza saperlo. Non è stato trovato alcun modello evidente. Da qualche parte, quelli che mostravano simpatia reciproca sembravano più attraenti, da qualche parte – al contrario, ma da qualche parte non c’era differenza.

La limerenza non è mai diventata una diagnosi. Ma ogni anno ci sono molte nuove malattie. Quali sono già emersi nel 2022?

In un altro tipo di studio, i partecipanti hanno interagito con estranei del sesso opposto. In uno di questi esperimenti, segni di simpatia reciproca diminuivano il desiderio sessuale nelle donne, mentre negli uomini, al contrario, lo aumentavano. In altri esperimenti, a cui partecipavano solo uomini, le donne più “aperte” sembravano più attraenti. In generale, è più probabile che le persone che mostrano simpatia appaiano sessualmente attraenti, quindi l’incertezza probabilmente non sempre accende la passione.

Il trucco è che tali studi di solito coinvolgono poche persone, usano scale diverse, quindi i risultati sono difficili da confrontare e nei calcoli fattori concomitanti come l’aspetto dei partecipanti e il tipo di attaccamento vengono presi in considerazione, quindi non vengono presi in considerazione. Infine, la limerenza non si esaurisce con l’attrazione sessuale, e questa stessa parola deve ancora essere cercata nelle opere.

La seconda nascita della limerenza

Amore e limerenza, pubblicato nel 1979, passò quasi inosservato tra gli psicologi. In una delle rare recensioni, l’autore ha scritto: “Il significato di questo libro è principalmente semantico, non scientifico. Non è ancora chiaro se sia fruttuoso descrivere il fenomeno dell’amore romantico in termini di teoria della limerenza. Non ci furono veri frutti per i successivi tre decenni.

A quel tempo, gli scienziati stavano sviluppando nuove teorie sull’attrazione romantica. Secondo uno di loro, l’attrazione cresce man mano che le persone si conoscono. Quando non c’è più niente da imparare, la passione si placa. Un’altra teoria afferma che le persone hanno un desiderio intrinseco di espandere la propria personalità e che sorgono sentimenti romantici quando adottano risorse, atteggiamenti, tratti della persona amata.

I sentimenti forti influenzano davvero lo stato fisico del corpo. Questo è un fatto molto curioso. E cos’altro c’è? Abbiamo raccolto i principali nella gallery:

La passione svanisce se non c’è nessun posto dove espandersi. Infine, c’è il suggerimento che l’attrazione romantica sia il risultato del soddisfacimento dei bisogni e del raggiungimento degli obiettivi. Abituandoti al fatto che qualcuno te lo dia, non provi più questa sensazione con la stessa nitidezza. Come la teoria di Tenn, queste tre a volte sono confermate da osservazioni ed esperimenti, a volte sono contraddette.

La limerenza è stata riscoperta nel 2007. Lo psicologo Albert Wakin, in un’intervista alla CNN, ha detto che un giorno dopo le lezioni, uno studente gli si è avvicinato e gli ha chiesto perché non riusciva a togliersi dalla testa un ragazzo che non le piaceva nemmeno. Wakin ricordò immediatamente che negli anni ’70 una ricercatrice di nome Dorothy Tennov lavorava nella sua facoltà. Ha ottenuto il suo numero di telefono, ha lasciato un messaggio sulla segreteria telefonica, ma non ha ricevuto risposta. Qualche mese dopo squillò il telefono. Era il figlio di Tenn. Ha detto che Dorothy era morta di recente, ma se Wakin fosse interessato, potrebbe lavorare con il suo archivio.

Nel 2008, Wakin e il suo allievo Duyen Waugh hanno pubblicato un articolo che descriveva il loro modello. Se Tennov considerava sia la limerenza che la sua assenza qualcosa di normale, allora Wakin e Waugh consideravano patologici alcuni dei casi descritti da Tennov, paragonandoli alla dipendenza da sostanze psicoattive e al disturbo ossessivo-compulsivo.

È normale provare sentimenti forti all’inizio. Ma quando non svaniscono, rinascono in qualcos’altro, ma prendono sempre più il sopravvento, diventano distruttivi e una persona perde il controllo su se stessa, allora è necessario l’aiuto. Ma per fornirlo, gli specialisti hanno bisogno di criteri e test diagnostici.

Non è ancora apparsa una scala affidabile per testare la limerenza, il che non interferisce con la discussione di questa condizione nei libri scientifici popolari e su Internet. In un posto, i consulenti confrontano la limerenza con le calorie “vuote”. In un altro, immaginano cosa sarebbe successo se i nostri antichi antenati non avessero lasciato la limerenza: non avrebbero coltivato piante, bestiame, non avrebbero mangiato, non avrebbero costruito case (avrebbero inventato una chitarra?).

In terzo luogo, si dice che la limerenza dovrebbe essere distinta non solo dall’amore, ma anche dall’innamoramento, e il terapeuta psicosessuale (sic) intervistato aggiunge che i limerenti perdono il contatto con ciò che sta accadendo a causa di traumi, sviluppo disturbi dell’infanzia, privazione del sonno o carenza di serotonina. Se scavi più a fondo, la limerenza presumibilmente deriva da una mancanza di amor proprio. “Cerca di elencare i tratti che pensi abbia [la persona che ti piace]. Lavora per acquisire questi tratti. Allora questa persona non sarà necessaria”, conclude l’esperto.

L’uomo moderno e le sue virtù

Dietro la spiegazione dell’articolo di consigli, un diagramma della struttura di una persona e un moderno ideale morale, come rappresentato dalla psicologia pop, sfarfallio. Una persona è una parte connessa del cervello, il cui lavoro e la cui interazione sono regolati da molecole di neurotrasmettitori.

L’equilibrio delle molecole dipende dallo stato del ricettacolo del cervello – il resto del corpo. Per mantenere il corpo in ordine, una persona deve dormire a sufficienza, mangiare bene ed esercitare almeno 150 minuti a settimana. Ma questo non basta per domare il sistema nervoso.

Una volta, di solito in tenera età, qualcosa ha spezzato una persona. A causa delle crepe che si allargano, come su uno specchio, non riesce a vedere il suo vero “io” e, vagando nei suoi pensieri in modi falsi, danneggia se stesso e coloro che lo circondano. L’equilibrio dei neurotrasmettitori è sconvolto, parti del cervello vengono attivate in modo inappropriato.

Per capire te stesso, devi risolvere il problema con uno psicoterapeuta o un coach e, in casi estremi, la concentrazione di molecole negli spazi tra i neuroni può essere corretta con i farmaci.

Molto spesso, l’amore infelice comporta stress e ansia. Come superare il cattivo umore e far fronte allo sconforto? Guarda la galleria per i migliori consigli:

Trascurare tutto questo è almeno frivolo. Non capendo veramente se stesso, capitolando davanti all’amigdala e al cortisolo, una persona non può avvicinarsi all’ideale – completo autocontrollo, e senza un perfetto autocontrollo, non è in grado di diventare la migliore versione di se stesso e gestire responsabilmente il progetto principale – il suo vita, che minaccia di sventura. La felicità è la consapevolezza dei propri bisogni e obiettivi e l’indipendenza per soddisfare i bisogni e raggiungere gli obiettivi.

Se guardi l’esistenza umana in questo modo, la limerenza è un disastro. Viene fuori dal nulla. Non può essere contenuto (oltre che infiammato) da uno sforzo di volontà. A causa sua, non seguono le regole, violano i confini personali e non possono porre fine alla “relazione” come dovrebbero fare gli adulti. La limerenza assorbe pensieri che altrimenti potrebbero essere diretti verso qualcosa di produttivo. Per questo motivo, una persona non intraprende il lavoro con lo stesso zelo, dimentica i doveri, i benefici e se stessa, il che porta all’apostasia.

Tennov ha scritto che la limerenza è generata dall’interpretazione degli eventi, e non dagli eventi stessi. Questa stessa caratteristica è alla base del modello di terapia cognitivo-comportamentale della malattia mentale, la scuola che ha maggiormente influenzato l’ultima iterazione della psicologia pop.

Se i cervelli autocoscienti che esaltano sopra ogni cosa l’autosufficienza hanno dei dubbi, allora le neuroscienze forniscono un’ulteriore prova: nelle profondità del cranio degli innamorati si attivano il caudato e il nucleus accumbens e l’area tegmentale ventrale, come nelle persone con dipendenza. Per riconoscere la limerenza come disturbo, nella psicologia pop basta unire i puntini.

Il dolore come disturbo e possibile futuro della limerenza

La psichiatria ha recentemente fatto qualcosa di simile con una condizione simile alla limerenza. Un nuovo disturbo è apparso nelle nomenclature dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dell’American Psychiatric Association: il disturbo da lutto patologico protratto.

Viene diagnosticata a persone che sperimentano la morte di una persona cara più a lungo di quanto sia accettato nella loro cultura, e per questo motivo incontrano difficoltà nella vita. Nella classificazione dell’OMS, il periodo minimo per fare una diagnosi dopo una perdita è di sei mesi, secondo quella americana – sei mesi per i bambini o gli adolescenti e un anno per gli adulti.

Gli esperti discutono su nuove diagnosi da più di un anno. I sostenitori sottolineano che il 10%, il 4% o anche meno di coloro che hanno subito una perdita soddisfano i criteri. Parliamo di chi pensa costantemente al defunto, abbandona il lavoro e non esce quasi mai di casa. Queste persone non guariscono e gli antidepressivi e la psicoterapia di solito non li aiutano. È necessaria una diagnosi per capire meglio cosa sta succedendo loro e come alleviare la loro situazione.

I critici rispondono che ognuno sperimenta il dolore a modo suo. E senza una diagnosi particolare, spesso le persone chiedevano aiuto solo perché sembrava loro di soffrire nel modo sbagliato: la sensazione della propria inadeguatezza aumenta il dolore.

L’idea stessa che il dolore possa essere curato è dannosa: la perdita cambia una persona per sempre e il suo mondo si costruisce gradualmente attorno a questo vuoto e il dolore si attenua. Quando qualcuno muore, tutti hanno bisogno di sostegno. Ai vecchi tempi, le persone indossavano il lutto e c’erano delle regole per questo. Nella società moderna, le persone, di fronte alla perdita degli altri, non sanno cosa fare. È consuetudine nascondere il dolore come qualcosa di anormale. Va bene rimanere produttivi ora.

Comunque tu lo chiami, l’innamoramento è probabilmente lo stesso fenomeno umano universale della perdita. Che non tutti provino questo sentimento, nella stragrande maggioranza delle società, anche nelle tribù di cacciatori e raccoglitori, lo sanno e dei dolori dell’amore.

A volte l’agonia si trascina, rimanendo insopportabile. Ma la stessa capacità di sperimentarli sembra essere inseparabile dalla natura umana. Se si deve credere ai Tenn, coloro che hanno sperimentato i dolori dell’amore non si sarebbero sbarazzati dell’esperienza se ne avessero avuto la possibilità.

Quarantatré anni dopo la pubblicazione di Love and Limerence, gli scienziati hanno chiarito poco sulla condizione descritta nel libro. Ma è improbabile che smettano di fare domande e di cercare risposte: le persone combattono per loro da migliaia di anni e continueranno. Non è ancora chiaro se sia fruttuoso usare una parola che non viene da niente, che può essere pronunciata alla maniera francese.

Marat Kuzaev