Sarah Robertson e i suoi colleghi hanno scoperto che dopo ogni copulazione, la produzione di cellule T regolatorie, cellule immunitarie che riducono la forza della risposta infiammatoria nel corpo, aumenta nelle femmine. Questo processo può essere importante in modo che l’embrione non venga rifiutato dal corpo della madre come agente estraneo e sia normalmente attaccato alla parete uterina. Nelle donne, bassi livelli di cellule T regolatorie sono stati precedentemente associati a gravi problemi riproduttivi, tra cui infertilità, aborto spontaneo, preeclampsia e parto pretermine.

Robertson e i suoi colleghi hanno scoperto che il liquido seminale provoca cambiamenti immunitari non solo negli organismi delle femmine di topo, ma anche nelle donne. Poco dopo il sesso, la cervice inizia a secernere specifiche molecole di segnalazione immunitaria, che potrebbero essere un segno di un imminente aumento delle cellule T regolatrici.

Lo sperma attiva le cellule immunitarie, “preparando il terreno” per il concepimento, ha spiegato Robertson. Ha suggerito che questo effetto non solo aumenta le possibilità di successo dell’impianto dell’embrione nel rivestimento uterino, ma riduce anche al minimo la possibilità di rigetto fetale più avanti nella gravidanza. I dati ottenuti, ritiene Robertson, potrebbero spiegare le cause del fenomeno descritto nel 2009 nella rivista Journal of Riproduzione Immunologia: le donne che hanno fatto poco sesso durante il concepimento hanno maggiori probabilità di avere complicazioni durante la gravidanza.

Robertson ha anche sottolineato che la scoperta è di grande importanza per le coppie che cercano di concepire attraverso la fecondazione in vitro. Il motivo più comune di fallimento in questo caso è proprio dovuto al fatto che l’embrione, introdotto nell’utero chirurgicamente, non può prendere piede in esso. Di norma, nelle cliniche per la fertilità, alle coppie viene chiesto di astenersi dal sesso durante la fecondazione in vitro per ridurre il rischio di infezione. Tuttavia, questo rischio è piccolo rispetto ai benefici che lo sperma può apportare al sistema immunitario femminile. “Penso che sarà importante per le coppie sapere che possono fare qualcosa che aumenterà le loro possibilità di successo e darà almeno un piccolo senso di controllo su ciò che sta accadendo”, ha affermato Robertson.

Questa conclusione è confermata dai risultati di uno studio condotto da esperti britannici e pubblicato nel 2014 sulla rivista Human Reproduction </ em>Aggiornamento: il sesso durante la fecondazione in vitro aumenta del 23% le possibilità di impianto riuscito dell’embrione.