Non tutti sanno che sotto Parigi si estende un’intera rete di gigantesche catacombe artificiali, la cui storia risale all’era dell’Impero Romano. La vita è in pieno svolgimento non solo per le strade della capitale francese, ma anche sotto di esse, però, è a stretto contatto con la morte. Centinaia di chilometri di intricati tunnel pieni di milioni di ossa umane che giacciono lì da più di due secoli…

Nel I secolo, i Romani iniziarono a estrarre calcare da pozzi aperti nelle vicinanze dell’insediamento di Lutetia, sulla riva sinistra della Senna. Nel XII secolo, a causa dell’espansione di Parigi e della necessità di costruire fortificazioni militari, case, chiese e strade, furono necessarie maggiori risorse. I lavoratori passarono a lavori sotterranei intensivi. Nel XVI secolo, la maggior parte del calcare era stata portata in superficie.

Nel 1774 ci fu un grave crollo. Poiché a quel punto le carriere erano all’interno della città, le aree residenziali ne risentirono e molte case andarono letteralmente sottoterra insieme ai residenti. Tre anni dopo, per ordine del re Luigi XVI, fu creato l’Ispettorato generale delle cave, a cui era affidata la supervisione dello stato delle catacombe. Numerosi cunicoli e gallerie furono rinforzati con pilastri in pietra e calcare. Su apposite targhette gli ispettori hanno segnato la data esatta di costruzione della struttura portante aggiuntiva.

Allo stesso tempo, le autorità di Parigi hanno un altro problema non meno grave: un numero enorme di cimiteri cittadini.

Un vivido esempio di ciò è l’ossario nella città ceca di Kutna Hora. L’interno della chiesa gotica è completamente costituito da resti umani. Anche lo stemma di famiglia della famiglia Schwarzenberg, i cui membri un tempo acquistarono il terreno della chiesa, è stato creato dalle ossa.

Alla fine del XVIII secolo, Parigi era quasi un gigantesco cimitero, dove i resti di milioni di cittadini erano sepolti su più livelli. Le terribili condizioni antigeniche divennero un compagno costante dei parigini e tra coloro che furono sepolti nelle fosse comuni c’erano decine di migliaia di vittime della morte nera del XV secolo. Nonostante ciò, i vescovi cattolici si opposero alla chiusura dei cimiteri cittadini e al loro trasferimento oltre le mura di Parigi. Le tradizioni religiose e una redditizia impresa funeraria, concentrata nelle mani della chiesa, superavano il buon senso. I cimiteri sono diventati una fonte di puzzo disgustoso e infezioni, in particolare il cimitero degli Innocenti, dove le sepolture iniziarono già nel IX secolo. Nel XVII secolo, un fetore insopportabile si diffuse ben oltre il gigantesco cimitero, anche in caso di forti gelate.

Facciamo un salto veloce al 1771, a Mosca, travolta da un’epidemia di peste che proveniva direttamente dai fronti della guerra russo-turca. I cittadini, sperando in una guarigione, accorsero in massa alla Torre Barbarica, dove l’icona della Madre di Dio Bogolyubskaya, considerata miracolosa, pendeva dall’ingresso della cappella ortodossa. I sacerdoti esortavano il gregge a partecipare alle processioni religiose, credendo che ciò avrebbe permesso alle persone di sbarazzarsi della pestilenza – così veniva chiamata la peste in Rus’.

La partecipazione delle persone alle processioni religiose di massa e la venerazione dell’icona hanno solo contribuito alla crescita dell’epidemia. Ogni giorno morivano fino a 1.000 persone. La peste ha falciato interi quartieri e distretti: le strade di Mosca erano letteralmente disseminate di cadaveri. Rendendosi conto che la fede non fa che aggravare la situazione, il 15 settembre 1771 i sacerdoti, guidati dall’arcivescovo Ambrogio, chiusero l’accesso alla reliquia, restituirono l’icona al monastero e sigillarono la cassetta dove erano conservate le donazioni raccolte durante il pellegrinaggio di massa. Una folla inferocita di ortodossi, privati ​​​​della speranza di un miracolo, distrusse il monastero e represse l’arcivescovo Ambrogio, dopodiché i partecipanti alla ribellione iniziarono a distruggere gli avamposti di quarantena e le tenute della nobiltà.

Alla fine, la rivolta della peste di Mosca fu severamente repressa. Tre contadini e un mercante, coinvolti nell’omicidio dell’arcivescovo, furono impiccati, il resto degli istigatori fu mandato ai lavori forzati. Di conseguenza, il 17 novembre 1771, il Senato governativo emanò un decreto che vietava le sepolture nelle chiese cittadine e decideva di creare nuovi cimiteri fuori dai confini cittadini. E questo nonostante il fatto che nel 1723 Pietro I proibisse la sepoltura dei morti a Mosca e in altre città. Un’eccezione è stata fatta solo per i nobili.

Torniamo in Francia, dove i primi tentativi di espellere i cimiteri dagli insediamenti furono compiuti già a metà del XVIII secolo. Nel 1763 il Parlamento di Parigi vietò le sepolture in città, ma lo stato di cose che esisteva a quel tempo persistette fino al 1780, quando crollò un massiccio muro di tre metri, all’interno del quale venivano conservate le ossa delle persone sepolte, a seguito delle quali le cantine delle case vicine erano disseminate di resti umani, accumulati in fosse comuni per quasi otto secoli. Successivamente, è finalmente entrato in vigore il divieto di seppellire nelle aree urbane e decine di cimiteri parigini sono stati chiusi.

Per diversi anni, presso il cimitero degli Innocenti, sono state aperte le sepolture e le ossa rimosse dalle tombe sono state inviate alla disinfezione. Poiché dopo la lavorazione i resti dovevano essere messi da qualche parte, si decise di riempire con essi lo spazio vuoto delle cave di calcare abbandonate. All’inizio ossa e teschi venivano semplicemente ammucchiati e già nel XIX secolo iniziarono ad essere ordinatamente impilati lungo le pareti.

Un saggio fotografico dalle catacombe parigine – guarda la nostra galleria:

Le catacombe parigine del XIX secolo furono catturate dal famoso fotografo francese Nadar (alias Gaspar Felix Tournachon). La vista dei resti sparsi gli fece pensare alla fragilità e alla caducità della vita umana.

Nadar ha impiegato 18 minuti di esposizione, il che ha escluso la possibilità di fotografare persone che lavorano sottoterra. Come modelli usava manichini che trainavano carri di legno pieni fino all’orlo di resti umani…

Durante la seconda guerra mondiale, nelle catacombe vicino a Parigi si trovavano un rifugio antiaereo e il quartier generale della Resistenza francese e del comando tedesco. Dopo la guerra, i tunnel furono scelti dagli amanti del brivido. Allo stesso tempo, un’intera cultura sorse attorno alle catacombe. Oggi i cosiddetti catafili non si limitano a vagare senza meta per le segrete della capitale francese, ma trascorrono giorni e notti a creare mappe dettagliate di passaggi decorati e a studiare tutto ciò che riguarda la storia delle ex cave.

Nel 1955 l’accesso alle catacombe fu chiuso, ma anche multe decenti non impediscono agli innamorati di vagare per i labirinti sotterranei e toccare con mano la storia secolare di Parigi. I catafili entrano facilmente nelle catacombe attraverso tombini e cantine abbandonate. Sembra che tutte le strade portino invariabilmente agli inferi, situati molto più in profondità rispetto alla metropolitana e alla linea espressa suburbana costruita negli anni ’70.

Dai resti senza nome di oltre sei milioni di persone scavate nei cimiteri parigini nei secoli XVIII-XIX, è stato creato un ossario unico (gallerie costituite dai resti scheletrici di persone sepolte), che un numero enorme di i turisti vengono a vedere ogni giorno. L’ingresso ufficiale alle catacombe si trova in Place Denfert Rochereau. Chi vuole guardare le montagne di ossa a volte sta in fila per ore, e scendendo una stretta scala a chiocciola fino a una profondità di circa 30 metri, si ritrova in una piccola stanza, sopra l’arco di cui c’è un’iscrizione di avvertimento : “Fermata! Qui è il regno della morte.” Lanterne ed estintori sono appesi alle pareti con muratura squadrata. I mucchi di ossa sono invariabilmente adiacenti a croci cristiane e targhe contrassegnate con i nomi dei cimiteri da cui sono stati trasferiti i resti, nonché iscrizioni istruttive che ricordano ai vivi l’ineluttabilità della morte.

Da una delle tante pile di resti umani, puoi prendere un teschio e girarlo tra le mani. A chi potrebbe appartenere? Forse un povero parigino sconosciuto o addirittura un residente dell’era della dinastia merovingia (secoli V-VIII). E forse lo stesso Luigi XVI, che finì la sua vita sulla ghigliottina nel 1793 e fu sepolto nel cimitero della Madeleine. Quando il cimitero fu chiuso, i resti delle persone sepolte furono trasferiti in un altro luogo e, poco dopo, nelle catacombe parigine.

Si ritiene che in questi tunnel siano sepolti i resti degli scrittori Charles Perrault e Francois Rabelais, degli scienziati Blaise Pascal e Antoine Lavoisier, dei rivoluzionari Danton, Robespierre, Marat, dell’architetto reale Charles Guillaume.