Gli scienziati hanno analizzato i dati ottenuti nel corso di un sondaggio nazionale, i cui partecipanti sono stati interrogati 4 volte nel corso di 15 anni su vari aspetti della loro vita e salute. Il numero di partecipanti al sondaggio è stato di 3617 (2259 donne e 1358 uomini). I ricercatori hanno cercato di tracciare la relazione tra lo stress sperimentato dai partecipanti durante l’infanzia e l’età adulta e la traiettoria del loro cambiamento di peso in un periodo di 15 anni. Sotto lo stress dell’infanzia, gli scienziati hanno compreso gli eventi difficili nella famiglia accaduti quando i partecipanti non avevano ancora 16 anni. Ad esempio, difficoltà economiche, divorzio dei genitori, malattia mentale in almeno uno di essi, assenza di uno dei genitori, e così via. Lo stress degli adulti si riferisce a fattori come la perdita del lavoro, la morte di una persona cara, problemi con i bambini e così via.

L’analisi ha mostrato che le donne che hanno avuto un’infanzia difficile avevano maggiori probabilità di aumentare di peso nell’arco di 15 anni rispetto a quelle che hanno avuto un’infanzia più serena. Di conseguenza, le donne con un’infanzia difficile avevano maggiori probabilità di essere in sovrappeso e obese. Anche gli alti livelli di stress degli adulti nelle donne sono stati collegati al sovrappeso. Allo stesso tempo, tale dipendenza non è stata trovata negli uomini.

I ricercatori ritengono che le ragioni di questa differenza di genere possano risiedere nella tendenza delle donne a “cogliere” lo stress. Inoltre, le ragazze e le ragazze sono più suscettibili alla depressione rispetto ai ragazzi e ai ragazzi, e la depressione è anche associata all’eccesso di cibo emotivo e all’aumento di peso.