Sembra che dobbiamo ai nostri lontani antenati una tendenza naturale a stare svegli dopo la mezzanotte o, al contrario, a svegliarsi presto la mattina. Allora perché alcuni di noi preferiscono dormire più a lungo al mattino, mentre altri, al contrario, si addormentano inesorabilmente molto prima di mezzanotte?
Secondo gli antropologi, la diversità dei modelli di sonno e veglia tra le persone che vivevano insieme era molto importante per le società primitive di cacciatori e raccoglitori, poiché lì era necessario che qualcuno stesse costantemente in guardia dai predatori. I ricercatori hanno osservato gli indigeni degli Hadza, che vivono ancora in un primitivo sistema comunitario sulle rive del lago Eyasi, nel nord della Tanzania. Per 20 giorni di studio della vita della tribù, si è scoperto che durante quasi tutto questo tempo almeno uno dei suoi rappresentanti era sempre sveglio.
“Delle circa 200 ore trascorse in osservazione, tutti i membri della tribù dormivano solo per 18 minuti alla volta”, ha detto il leader dello studio David Samson dell’Università di Toronto. Pertanto, le persone che dormivano a turno si sono effettivamente succedute e l’intera tribù era in un sogno solo lo 0,15% del tempo totale.
In media, a qualsiasi ora della notte, otto membri adulti della tribù erano svegli contemporaneamente, ovvero il 40% del numero totale di abitanti adulti del campo. Siamo rimasti completamente colpiti dalla quasi totale mancanza di sincronia del sonno in questo gruppo di persone”, aggiunge l’antropologo canadese.
Studi precedenti hanno dimostrato che circa il 40-70% del funzionamento dei ritmi circadiani di una persona (quello che viene comunemente chiamato orologio biologico) è determinato dalla genetica. L’ambiente e l’età sono responsabili del resto e man mano che invecchi, l’influenza di quest’ultimo fattore aumenta.
È interessante notare che anche se prendiamo in considerazione la temperatura, il vento, l’umidità, la dieta e altri fattori che possono influenzare il sonno, l’età rimane ancora uno dei principali fattori che influenzano la natura dell’attività quotidiana di una persona, afferma il dottor Sansone.
“Da giovane sei molto più vicino al cronotipo “civetta”, cioè la tua attività principale cade nelle ore pomeridiane, e la mattina non hai voglia di fare nulla. Ma più sei vecchio, più sei un “allodola”, osserva il ricercatore.
L’idea di cambiare le strategie del sonno con l’età è nota come “ipotesi della nonna”, aggiunge il canadese. Secondo questo presupposto, la convivenza con i membri più anziani della tribù conferisce alla comunità un vantaggio evolutivo, poiché gli anziani possono aiutare nelle faccende domestiche e nei bambini mentre i più piccoli dormono, e in generale tenere tutto sotto controllo.
“La nonna dorme molto male”
Secondo Samson, il suo gruppo di ricerca ha sviluppato una propria teoria, l'”ipotesi della nonna che dorme male”: secondo questo assunto, comunità di età diverse sopravvivevano meglio insieme, e questa coesistenza di generazioni era evolutivamente fissata, e non solo negli esseri umani.
Gli animali sociali come i suricati lasciano sempre qualcuno di guardia quando il resto della colonia dorme, che è nota come ipotesi sentinella.
Ha ispirato gli antropologi a studiare il popolo tanzaniano Hadza, il cui stile di vita non è quasi cambiato negli ultimi millenni.
Gli Hadza vivono in campi di circa 30 persone, cacciando e raccogliendo per il loro sostentamento. La loro dieta comprende selvaggina, miele, bacche e semi.
Gli antropologi suggeriscono che tutte le popolazioni di esseri umani moderni si siano sviluppate in condizioni simili.
Gli scienziati hanno classificato i volontari della tribù in base ai loro programmi di sonno, determinando così i cicli di sonno e veglia dell’intero campo, mentre la maggior parte delle moderne ricerche sul sonno si svolge in condizioni di laboratorio.
Ricerca pubblicata su Proceedings of the Royal Society of London B.