Karl Schmidt ha dato nomi a oltre 200 specie di serpenti ed è stato uno dei maggiori esperti di aspidi, compresi i serpenti corallo. Ha creato una delle più grandi collezioni erpetologica del mondo. Quando il direttore dello zoo è venuto al museo, Karl Schmidt ha accettato di vedere il serpente.

Morsi di serpente

Il giovane serpente aveva un motivo luminoso, nella forma della sua testa era simile al serpente verde sudafricano – boomslang. Schmidt ha scritto queste note su un taccuino subito dopo aver esaminato il serpente. Ma era interessato al fatto che la placca anale del boomslang (che copre l’ano del serpente) non fosse divisa [una placca anale è tipica per i serpenti velenosi, una placca divisa per quelli non velenosi]. Quello che ha fatto gli è costato la vita: ha sollevato il serpente per dare un’occhiata più da vicino.

Schmidt prese il serpente tra le mani e il serpente lo morse sul pollice della mano sinistra, lasciando due piccoli segni. Lo scienziato ha cercato di spremere il sangue dal dito e poi, invece di andare dal medico, è tornato ai suoi appunti e ha iniziato a registrare osservazioni sull’effetto del veleno di serpente sulla sua condizione. In meno di 24 ore non sarà più vivo.

L’ultimo giorno di vita di Karl Schmidt

Schmidt potrebbe aver pensato, come molti dei suoi colleghi dell’epoca, che un serpente della famiglia dei giàformi non potesse produrre abbastanza veleno per uccidere un essere umano. Così Schmidt andò a casa e continuò a registrare come il veleno di serpente lo stava colpendo. Il programma Science Friday della stazione radio americana PRI ha pubblicato il videoclip “Diario della morte per morso di serpente” – una descrizione delle ultime ore di vita di Schmidt. Questo materiale si basa sui post del suo blog:

• 16:30-17:30: forte nausea, ma senza vomito. Sono arrivato a Homewood (un sobborgo di Chicago) con il treno dei pendolari.
• Dalle 17:30 alle 18:30: forti brividi e tremori seguiti da febbre – temperatura 101,7 (38,7ºC).
• La mucosa ha iniziato a sanguinare intorno alle 17:30, molto probabilmente proveniente dalle gengive.
• 20:30: ho mangiato due toast al latte.
• Ho dormito bene dalle 21:00 alle 00:20.
• Urina alle 00:20 – principalmente sangue, ma un po’.
• Ho bevuto un bicchiere d’acqua alle 4:30 del mattino, dopodiché sono iniziati forti nausee e vomito, il contenuto dello stomaco era una cena non digerita. Dopodiché mi sono sentito molto meglio e ho dormito fino alle 6:30 del mattino. Negazione delle cure mediche.

A Shmidt è stato chiesto letteralmente poche ore prima della sua morte se avesse bisogno di assistenza medica. Ma l’ha rifiutato, per non rovinare il quadro clinico della malattia causata dal morso del serpente. Spinto dalla caratteristica curiosità di uno scienziato, Schmidt continuò a tenere un diario dopo colazione, descrivendo i cambiamenti della sua condizione.

26 settembre, 6:30: temperatura 98,2 (36,7ºC). Ho mangiato farina d’avena e un uovo in camicia con pane e salsa di mele per colazione e ho bevuto caffè. Il sangue continua a scorrere dalla bocca e dal naso, ma non troppo. “Troppo” sono le ultime parole del diario di Schmidt.

Dopo pranzo alle 13:30 ha cominciato a vomitare e ha chiamato la moglie. Quando sono arrivati ​​i soccorsi, era privo di sensi e madido di sudore. Anche sulla strada per l’ospedale, i medici hanno iniziato la rianimazione, ma non sono riusciti a salvare lo scienziato. Già alle 15:00 Schmidt era morto. Secondo i medici, lo scienziato è morto di “paralisi respiratoria”. L’autopsia ha mostrato che l’arresto respiratorio era dovuto a sanguinamento nei polmoni. Karl Schmidt è morto per numerose emorragie interne – nei polmoni, nei reni, nel cuore, negli occhi e nel cervello.

Molto velenoso

Due decenni dopo la morte di Schmidt, gli scienziati scopriranno che il boomslang è uno dei serpenti più velenosi dell’Africa. Il morso di un boomslang può causare la sindrome tromboemorragica generalizzata (DIC, o coagulazione intravascolare disseminata), una condizione caratterizzata dalla formazione di molti piccoli coaguli di sangue e da incoagulabilità del sangue. Quando viene morsa da un boomslang, la vittima di solito muore per perdita di sangue.

I boomslang vivono nell’Africa centrale e meridionale, gli adulti raggiungono i 100-160 cm di lunghezza, alcuni individui crescono fino a 183 cm.Questo serpente si nutre di camaleonti, lucertole abroniane, rane, a volte piccoli mammiferi e uccelli.</ p>

Tuttavia, il boomslang è piuttosto timido e cerca di evitare di incontrare una persona in modo tempestivo. Lo morde solo se viene catturata. Il tentativo di Schmidt di raccogliere un serpente (cosa che fece, molto probabilmente per distrazione), apparentemente provocò l’attacco del boomslang.

Si ritiene che né Schmidt né i suoi colleghi abbiano ritenuto pericoloso il morso del boomslang – sia per il fatto che l’individuo che ha morso lo scienziato non era ancora adulto, sia perché il morso è caduto sul dito – con penetrazione di soli 3 mm. Inoltre, la vittima del giovane boomslang, Karl Schmidt, godeva di discreta salute.

Tuttavia, alcuni notano che a quel tempo non esisteva un antidoto contro il morso del boomslang e Schmidt, rivolgendosi ai medici per chiedere aiuto, poteva solo sperare in una guarigione.

Qualunque cosa abbia pensato Schmidt dopo essere stato morso da un serpente nelle ultime ore della sua vita, pur trovandosi a un tiro di schioppo dalla morte, non ha cambiato le sue intenzioni dettate dall’interesse scientifico, osserva l’autore di Science Friday Tom McNamara. Invece di chiedere aiuto, lo scienziato ha scelto di saltare nell’ignoto.