Alla ricerca dei meccanismi biologici dell’insonnia, i ricercatori hanno analizzato i genomi di 113.000 persone. Di conseguenza, sono stati in grado di isolare sette geni associati a una predisposizione ai disturbi del sonno. Questi geni svolgono un ruolo nella regolazione di due importanti processi biologici: la trascrizione (il trasferimento di informazioni genetiche dal DNA all’RNA) e l’esocitosi (il rilascio di varie molecole nell’ambiente da parte della cellula).

Uno dei “geni dell’insonnia”, MEIS1, è stato precedentemente collegato ad altri due disturbi del sonno: la cosiddetta “sindrome delle gambe senza riposo” e una sindrome che si manifesta in periodici movimenti violenti degli arti durante il sonno. Con questi disturbi nel cervello, non c’è arresto delle aree motorie e sensoriali durante il sonno. Con l’insonnia, il processo di transizione dalla veglia al sonno viene interrotto nel cervello. Lo studio ha confermato che le mutazioni nel gene MEIS1 sono “colpevoli” di tutti e tre i disturbi del sonno.

I ricercatori hanno anche scoperto che le basi genetiche di insonnia, disturbi d’ansia, depressione e nevrosi hanno molto in comune. Un’altra scoperta sono le differenze di sesso nella base genetica dell’insonnia. “I meccanismi biologici che portano all’insonnia differiscono in una certa misura tra uomini e donne”, ha affermato Danielle Posthuma, uno degli autori dello studio. Lei ei suoi colleghi hanno scoperto che tra le persone di cui hanno studiato i geni, le donne avevano maggiori probabilità di soffrire di insonnia rispetto agli uomini. Oltre i 50 anni, il 33% delle donne e il 24% degli uomini lamentavano disturbi del sonno.

Gli autori sono fiduciosi che i loro dati aiuteranno a sviluppare trattamenti efficaci. “Agli insonni viene detto troppo spesso che ”è nella tua testa”. Ma abbiamo scoperto che l’insonnia è anche nei geni”, ha affermato il professor Eus Van Someren del Netherlands Institute of Neuroscience.