Secondo loro, circa un milione di casi di cancro al seno nelle donne occidentali dall’inizio degli anni ’90 potrebbero essere causati dalla terapia ormonale sostitutiva (HRT).

Cos’è la terapia ormonale sostitutiva?

La menopausa è il processo in cui una donna smette di avere le mestruazioni e non è più in grado di concepire naturalmente. L’età media della menopausa nel Regno Unito è di 51 anni. Questo periodo è caratterizzato da un forte calo del livello di due ormoni, estrogeni e progesterone, che influisce sullo stato dell’intero corpo femminile.

Di conseguenza, una donna può sperimentare episodi a breve termine di vampate di calore in tutto il corpo, che possono verificarsi durante la notte e portare a un aumento della sudorazione, sbalzi d’umore, secchezza vaginale e diminuzione della libido.

La terapia ormonale sostitutiva reintegra gli ormoni mancanti, alleviando una donna dagli spiacevoli sintomi della menopausa, e questa terapia complessa comprende non solo i due ormoni principali, ma anche gli ormoni tiroidei (tiroide), gli ormoni della crescita e il testosterone – il l’effetto degli ultimi tre pollici non è stato considerato durante questo studio.

Le donne possono ricevere la terapia ormonale sostitutiva in vari modi: per via orale, cioè assumendo pillole; per via transdermica, cioè attraverso un cerotto, o per mezzo di una crema, gel o supposte. Il loro contenuto varia. Alcuni includono solo estrogeni, altri includono progestinico sintetico per reintegrare i livelli di progesterone.

Tuttavia, tutti i farmaci hanno effetti collaterali, incluso un aumento del rischio di cancro.

Quanto è alto il rischio?

In uno studio, gli scienziati dell’Università di Oxford hanno calcolato che 6 donne su 100 che non ricevono la terapia ormonale sostitutiva svilupperanno il cancro al seno tra i 50 e i 69 anni. Se le donne assumevano estrogeni e progestinici ogni giorno per cinque anni, il cancro al seno si verificava in 8 su 100.

Pertanto, su 50 donne che assumono una TOS combinata, una svilupperà il cancro al seno. La terapia ormonale sostitutiva frazionata, in cui una donna assumeva giornalmente estrogeni e progestinici per circa mezzo ciclo mensile, ha provocato un caso in più di cancro al seno ogni 70 donne.

L’uso di soli estrogeni ha comportato un caso in più ogni 200 donne, ma l’estrogeno come ormone separato aumenta il rischio di cancro uterino e di solito viene prescritto solo dopo la rimozione dell’utero.

Il fatto che la terapia ormonale sostitutiva aumenta il rischio di sviluppare il cancro al seno era ben noto. Questi dati sono riportati nelle raccomandazioni ufficiali per la nomina e l’uso della terapia ormonale sostitutiva, e di solito tutti i pro e i contro vengono discussi dal paziente con il medico curante.

Guarda la galleria delle star che hanno affrontato il cancro:

La novità è che questo studio mostra che il rischio di cancro al seno dura più di 10 anni, che è più lungo di quanto si pensasse. “Le stime precedenti del rischio associato alla terapia ormonale sostitutiva in menopausa dovrebbero essere moltiplicate per due, dato l’aumento del rischio che persiste dopo la fine degli ormoni”, afferma la professoressa Valerie Beral dell’Università di Oxford.

Ha anche notato che, secondo un nuovo studio, la terapia ormonale sostitutiva aumenta il rischio di cancro al seno a qualsiasi età. “C’è una teoria popolare secondo cui se inizi [la terapia ormonale sostitutiva] prima dei 50 anni, presumibilmente non ci sono rischi, ma questo non è vero. Questo è solo un mito, ma è molto diffuso”, ha spiegato il professore.

Il metodo per ottenere la terapia ormonale sostitutiva è importante?

Importante. Uno studio pubblicato su The Lancet ha scoperto che quasi tutte le forme di terapia ormonale sostitutiva (pillole, cerotti, ecc.) aumentano il rischio di cancro al seno.

Tuttavia, la terapia con estrogeni sotto forma di creme o supposte vaginali non aumenta il rischio, poiché gli ormoni in questo caso arrivano localmente e non entrano direttamente nel flusso sanguigno. Questo metodo di HRT quindi non presenta tutti i vantaggi, ma non comporta tutti i rischi.

Cosa preferisci?

Per decidere se assumere o meno la terapia ormonale sostitutiva, bisogna soppesare i pro ei contro; questo era il caso prima della pubblicazione di nuovi dati, e questo dovrebbe essere seguito in futuro. “Non vogliamo spaventare le donne, ma non vogliamo nemmeno dare loro false rassicurazioni”, ha detto alla BBC il professor Gillian Reeves dell’Università di Oxford.

“Vorremmo sperare che le donne, con l’aiuto di queste informazioni, giungano a una decisione più informata sull’opportunità di iniziare o continuare la terapia ormonale sostitutiva”, spiega il professore. Il British Royal College of Therapeutics ha esortato i pazienti a non farsi prendere dal panico e continuare a seguire il corso prescritto di HRT e, se necessario, discutere tutte le loro preoccupazioni con il medico curante.

La baronessa Delis Morgan, direttrice esecutiva degli enti di beneficenza per la prevenzione del cancro al seno Breast Cancer Care e Breast Cancer Now, ha dichiarato: “A parità di altre condizioni, molte donne sceglieranno di ricorrere alla terapia ormonale sostitutiva come misura necessaria, poiché questa terapia può essere molto efficace contro i sintomi debilitanti della menopausa come le vampate di calore. Per ridurre il rischio di cancro al seno, si consiglia generalmente di assumere una dose minima per un breve periodo di tempo.”

Cosa dicono i pazienti?

Louise Rivers di Bracknell, 51 anni, ha iniziato i sintomi della menopausa tre anni fa. Secondo lei, ha appena “spento la testa”, era difficile per lei al lavoro, le facevano male le articolazioni, non dormiva bene, inoltre, sono iniziate le emicranie. La decisione che ha preso un anno fa di iniziare la terapia ormonale sostitutiva non è stata facile per lei, ma è stata quella giusta, dice.

“Sento decisamente che è diventato più facile per me concentrarmi, ho riacquistato fiducia nel lavoro. Ho ancora guasti, emicranie, ma in generale mi sento molto meglio di prima “, ammette Louise. Secondo lei, i dati del nuovo studio sono un motivo per pensare, ma non si farà prendere dal panico. La terapia ormonale sostitutiva l’ha fatta sentire di nuovo bene, quindi discuterà di nuovo i pro e i contro con il suo medico il prima possibile.

Rischio di TOS rispetto ad altri?

Le cifre seguenti provengono da uno dei principali enti di beneficenza per la ricerca sul cancro, Cancer Research UK, ma non tengono conto dei nuovi dati degli scienziati dell’Università di Oxford. Tuttavia, forniscono informazioni su quali altri fattori aumentano il rischio di cancro al seno di una donna:

I medici dell’Università di Oxford hanno calcolato che 1 milione su 20 milioni di casi di cancro al seno nei paesi occidentali dall’inizio degli anni ’90 erano dovuti alla terapia ormonale sostitutiva, che le donne ricevevano durante la menopausa.

Circa 12 milioni di donne in Occidente usano la terapia ormonale sostitutiva: circa 6 milioni in Nord America e circa lo stesso in Europa, incluso 1 milione in Gran Bretagna.

Quanto sono affidabili i nuovi dati?

Gli scienziati di Oxford non hanno condotto alcuna nuova ricerca indipendente. Invece, hanno analizzato i dati di 58 studi in tutto il mondo che hanno esaminato 108.000 donne con cancro al seno.

“Questo è l’apice di ciò che è stato fatto e come, e questi risultati non possono essere ignorati”, ha affermato Stephen Evans, Professore di Farmacoepidemiologia presso l’Università di Igiene e Medicina Tropicale di Londra.

Il professore emerito di statistica applicata della Open University Kevin McConway, che ha definito il nuovo lavoro degli scienziati di Oxford “una ricerca molto approfondita ed eccellente”, condivide un’opinione simile.