Gli scienziati canadesi hanno lanciato il più grande studio mai realizzato sugli effetti della privazione del sonno sul cervello umano.

Un gruppo di ricercatori dell’Università dell’Ontario occidentale sta invitando volontari di tutto il mondo a sostenere una serie di test cognitivi online.

Con l’aiuto di programmi per computer appositamente progettati, coloro che lo desiderano possono valutare le proprie abilità in logica, comprensione del linguaggio e processo decisionale.

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Anch’io ho deciso di fare questi test, accettando che il mio cervello sarebbe stato scansionato.

Pionieri

Lo studio è condotto dal professore britannico di neurologia Adrian Owen, che lavora presso l’Institute of Brain and Consciousness presso l’Università dell’Ontario occidentale.

“Sappiamo tutti le sensazioni che derivano dalla mancanza di sonno, ma sappiamo poco su come la privazione del sonno influisce sul cervello”, spiega il professor Owen. “Vogliamo scoprire come questo influisce sulla cognizione, sulla memoria e sulla capacità di concentrazione.”

Durante la ricerca, gli scienziati intendono scoprire in che modo le prestazioni cognitive delle persone differiranno a seconda di quanto tempo è stato loro concesso per dormire.

Naturalmente, le esigenze di sonno di ogni persona sono diverse, ma se i ricercatori riescono a reclutare un numero sufficiente di volontari, possono determinare il numero medio di ore di sonno necessarie per una funzione cerebrale ottimale.

Mi sono unita a un gruppo di 4 volontari che hanno accettato di trascorrere la notte all’Università dell’Ontario Occidentale, dove abbiamo sperimentato dei “giochi cerebrali” che hanno dimostrato come la capacità di percepire le informazioni dipenda dalla durata del sonno.</ p>

Come abbiamo fatto?

Siamo stati svegli fino alle 4 del mattino, dopodiché ci è stato permesso di dormire per 4 ore.

Quando abbiamo ripetuto il test cognitivo stamattina, i punteggi di Evan, Cecilia e mio erano molto peggiori rispetto alla sera prima.

Il risultato di Human, che è abituato a lavorare con i pazienti a turni, non è praticamente cambiato, mentre quello di Silvia è addirittura migliorato.

“Anche se stamattina mi sento un po’ disorientata, forse è perché sono abituata a non dormire a sufficienza”, spiega. “Devo accendermi non appena i bambini si svegliano, quindi per me va bene.”

Ho sempre saputo che se non avessi dormito abbastanza, avrei funzionato male, quindi non è stato sorprendente che le mie prestazioni cognitive siano diminuite drasticamente al mattino.

Per scoprire cosa stava succedendo nel mio cervello, ho ripetuto il test cognitivo all’interno della risonanza magnetica.

Sono stato scansionato due volte: dopo una normale notte di sonno e dopo una notte insonne.

La risonanza magnetica è in grado di rilevare il flusso sanguigno nel cervello: le aree con maggiore attività sono caratterizzate da flussi più forti, che sul grafico sembrano grumi arancioni.

La differenza tra le due scansioni era impressionante: dopo una notte insonne, la mia attività cerebrale era chiaramente inadeguata, c’erano molti meno processi osservati in essa.

“L’attività nei lobi frontali e parietali, noti per essere responsabili del processo decisionale, della memoria e della risoluzione dei problemi, è notevolmente ridotta”, spiega il professor Owen.

Sappiamo tutti quanto sia pericoloso guidare quando si è stanchi, perché la reazione rallenta e ci si può addormentare durante la guida.

Tuttavia, sappiamo molto meno sui sottili effetti della mancanza quotidiana di sonno.

“È possibile che la mancanza di sonno possa avere un impatto significativo sul processo decisionale, e forse dovremmo evitare di prendere decisioni importanti come comprare una casa o sposarci senza una buona notte di sonno”, afferma il prof. Owen.</ / p>

Perché è così importante?

Trascorriamo quasi un terzo della nostra vita dormendo e il sonno è importante tanto quanto il cibo e l’aria che respiriamo.

Tuttavia, il ritmo di vita moderno significa che rimane sempre meno tempo per dormire.

Tuttavia, come notato in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature Reviews Neuroscience, sappiamo sorprendentemente poco degli effetti della privazione cronica del sonno sul nostro cervello.

L’articolo parlava del forte calo della durata del sonno nei paesi sviluppati e sottolineava l’urgente necessità di ulteriori ricerche.