Le mutazioni genetiche nelle cellule germinali iniziano ad accumularsi anche durante la pubertà, e più sono numerose, più breve sarà la tua vita.
Questa scoperta è stata fatta dai ricercatori dell’Università dello Utah (USA), il cui articolo è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Gli scienziati sanno da tempo che il corpo subisce costantemente un processo di danno al DNA e che esistono vari meccanismi biologici per riparare questo danno e prevenire il verificarsi di mutazioni dannose. Ma con l’avanzare dell’età, questi meccanismi perdono la loro efficacia e le mutazioni si accumulano, portando allo sviluppo di varie malattie e alla fine alla morte. I cambiamenti genetici possono anche accumularsi nelle cellule precursori delle cellule germinali, da cui si sviluppano gli spermatozoi e le uova. Tali mutazioni, che sono chiamate germinali, possono essere trasmesse alla prole. È noto che più i genitori sono anziani, più mutazioni germinali trasmettono ai loro figli.
Il genetista Richard Cawthon e colleghi hanno suggerito che i tassi di mutazione germinale possono prevedere il tasso di invecchiamento e la durata della vita nei giovani adulti, nonché la durata del periodo riproduttivo nelle donne.
Per confermare o smentire questa ipotesi, gli scienziati hanno analizzato le informazioni genetiche da campioni di sangue prelevati da 61 trii, costituiti da una coppia di genitori e il loro bambino. Se le mutazioni riscontrate nel DNA del sangue del bambino erano assenti nel DNA del sangue di uno dei genitori, allora si presumeva che si trattasse di mutazioni germinali, cioè quelle che venivano trasmesse alla prole attraverso l’uovo o sperma. I ricercatori hanno quindi rintracciato quale genitore ha trasmesso ciascuna mutazione della linea germinale al bambino, e quindi determinato il numero di mutazioni che ciascun genitore aveva accumulato nelle proprie cellule germinali al momento del concepimento del bambino.
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Il confronto dei dati sul numero di mutazioni nelle cellule germinali nelle persone dello stesso sesso ci consente di stimare il tasso individuale di invecchiamento di queste persone, hanno concluso gli scienziati.
“Quindi, rispetto a un uomo di 32 anni con 75 mutazioni, un 40- un uomo di un anno con lo stesso numero di mutazioni invecchia più lentamente”, ha spiegato Cawthon. “Si può presumere che vivrà più a lungo del 32enne.”
Allo stesso tempo, come hanno stabilito i ricercatori, le mutazioni germinali iniziano ad accumularsi durante o immediatamente dopo la fine della pubertà. Ciò significa che l’invecchiamento inizia già nell’adolescenza.
Come hanno scoperto Cawthon e i suoi colleghi, il livello di accumulo delle mutazioni varia notevolmente. Quindi, per alcuni giovani adulti, questo indicatore era tre volte superiore rispetto al resto. Gli scienziati hanno calcolato che i giovani con i livelli più bassi di mutazioni germinali hanno maggiori probabilità di vivere cinque anni in più rispetto ai loro coetanei con il più alto tasso di accumulo di tali cambiamenti. Questa differenza è paragonabile all’effetto del fumo e della scarsa attività fisica, ha affermato Cawthon.
Inoltre, le donne con i più alti livelli di mutazioni degli ovuli hanno avuto un numero significativamente inferiore di figli e, di norma, hanno dato alla luce il più giovane di loro in età molto più giovane rispetto alle donne con un numero inferiore di mutazioni genetiche. Ciò suggerisce che un gran numero di mutazioni influisce sulla fertilità, accorciando il periodo riproduttivo, ha spiegato Cawthon.
“La capacità di determinare quando inizia l’invecchiamento, la capacità di prevedere quanto durerà la fertilità di una donna, quanto durerà una vita umana, tutto questo ci apre incredibili opportunità”, afferma Cawthon. “Quando capiremo esattamente quali processi nella biologia dello sviluppo si verificano durante la pubertà, causando l’accumulo di mutazioni, saremo in grado di sviluppare metodi per ripristinare i meccanismi di “riparazione” del DNA e riportare il corpo allo stato in cui si trovava prima della pubertà . Se questo avrà successo, le persone saranno in grado di vivere una vita più lunga e più sana.”