Non ci vuole molto perché una persona affamata si arrabbi.
Gli psicologi hanno confermato il legame tra la fame e le emozioni negative. Un esperimento che ha coinvolto 64 volontari che hanno vissuto una vita normale e hanno compilato un questionario con domande sul benessere cinque volte al giorno ha mostrato che le persone affamate diventano irritabili e arrabbiate e il loro livello di piacere diminuisce. In precedenza, risultati simili sono stati ottenuti in laboratorio. I risultati dello studio sono stati pubblicati in un articolo per la rivista PLoS ONE.
Molte persone affermano di diventare irritabili e aggressive quando hanno fame. In inglese, la parola “hangry” sembrava persino descrivere questo stato, che deriva dalle parole “hungry” (affamato) e “angry” (cattivo). Sebbene la connessione tra fame ed emozioni negative possa sembrare ovvia, rimane in gran parte inesplorata. Ad esempio, i tentativi di collegare l’aumento dei livelli di aggressività a basse concentrazioni di glucosio nel sangue hanno prodotto risultati contrastanti. D’altra parte, in una serie di test di laboratorio, è stato dimostrato che le persone affamate hanno maggiori probabilità di percepire immagini ambigue come negative e valutare negativamente gli sperimentatori.
Un team di psicologi guidato da Stefan Stieger della Karl Landsteiner Medical University ha deciso di studiare la relazione tra fame e aggressività in condizioni quotidiane, cioè al di fuori del laboratorio. Per questo, i ricercatori hanno selezionato 121 volontari provenienti da Austria, Germania e Svizzera. La loro età media era di 29,9 anni.
Durante i 21 giorni dell’esperimento, i soggetti hanno condotto una vita normale, ma cinque volte al giorno hanno compilato un questionario in un’applicazione mobile con domande sul loro benessere. Gli autori hanno chiesto ai partecipanti di valutare il loro stato emotivo, nonché il livello di fame, irritazione, rabbia ed eccitazione al momento, su una scala di cento punti. Inoltre, era necessario segnalare quanto tempo era trascorso dall’ultimo pasto. 64 partecipanti hanno raggiunto la fine dello studio. Successivamente, è stato chiesto loro di rispondere a ulteriori domande sul comportamento alimentare e sulle tendenze all’aggressività.
Dopo aver analizzato i risultati, Stieger e colleghi hanno scoperto che la fame ha un effetto negativo sullo stato emotivo. I soggetti affamati provavano irritazione e rabbia più forti e la loro sensazione di piacere era più debole. Questo modello è persistito anche dopo che gli autori si sono adeguati all’età, al sesso e all’indice di massa corporea dei partecipanti, nonché al loro comportamento alimentare e alla tendenza all’aggressività. Inoltre, si è scoperto che il livello delle emozioni negative può essere determinato non solo dalle fluttuazioni giornaliere della fame, ma anche dal suo livello medio nell’arco di tre settimane, che indica inoltre l’affidabilità della relazione scoperta.
I ricercatori hanno stimato che la fame fosse responsabile del 56% delle differenze di irritabilità tra i soggetti, nonché del 48% delle differenze di rabbia e del 44% delle differenze di piacere. È interessante notare che il desiderio di mangiare non solo influisce separatamente su irritazione, rabbia e piacere, ma influisce anche su una misura composita che tiene conto di tutte e tre queste emozioni. Allo stesso tempo, non è stata trovata alcuna relazione tra la fame e il livello di eccitazione, sebbene gli autori si aspettassero che le persone affamate sarebbero state più eccitate.
Stieger e i suoi coautori dubitano che la fame causi automaticamente irritazione e rabbia a causa di un calo dei livelli di glucosio nel sangue. È più probabile che all’inizio riduca semplicemente il livello di piacere. E se una persona in questo stato si trova di fronte a una situazione ambigua (come una conversazione con un parente, il caldo o una notifica sulla necessità di compilare un questionario), è più probabile che la percepisca negativamente e provi irritazione o la rabbia. Pertanto, non ci vuole molto perché una persona affamata si arrabbi.
In precedenza, abbiamo parlato di come una giovane donna canadese ricoverata in ospedale per un ictus abbia perso completamente il senso della fame per un anno. Gli specialisti che l’hanno esaminata ritengono che la causa di un sintomo così insolito sia un danno al lobo insulare sinistro. Questo caso clinico evidenzia l’importante ruolo dell’insula nella percezione del gusto e nel controllo dell’appetito.
Se mangi bene, non avrai fame. Inoltre, una sensazione di sazietà è fornita da cibi sani ricchi di oligoelementi. Nella galleria, abbiamo compilato un elenco di questi superfood: