L’inizio del XX secolo in Russia è stato il periodo dei più gravi disordini civili. Come risultato della Rivoluzione d’Ottobre del 1917, i bolscevichi crearono il primo stato comunista al mondo. Questa gigantesca trasformazione è stata accompagnata dalla creazione di un vuoto politico, che è stato colmato con entusiasmo da persone assetate di potere e spesso completamente prive di principi.

Joseph Stalin, senza dubbio, aveva tutto il diritto di occupare un posto di rilievo in questa galleria di farabutti. Le sue esorbitanti ambizioni erano chiaramente visibili al malato Vladimir Lenin, la mente dietro la rivoluzione e il capo del governo sovietico. Allarmato, Lenin denunciò Stalin e raccomandò Leon Trotsky come suo successore. Ma, nonostante ciò, dopo la morte di Lenin nel 1924, Stalin riuscì a respingere tutti i rivali e concentrò un enorme potere nelle sue mani. Trotsky fu mandato in esilio e infine, su ordine di Stalin, fu ucciso in Messico da un colpo di rompighiaccio alla testa. La crudeltà di Stalin è descritta in dettaglio nella letteratura storica, ma il destino di un altro personaggio ambizioso di quell’epoca, Trofim Lysenko, è molto meno noto.

La passione di Lysenko non era la politica, ma l’agronomia. Mentre i suoi coetanei stavano facendo una rivoluzione, Lysenko ha studiato i semi di grano a Kiev sotto la guida del suo mentore Nikolai Vavilov. L’obiettivo principale della loro attività scientifica era studiare le condizioni che rendevano possibile ottenere rese elevate di grano.

Questo problema ha assunto rapidamente sfumature politiche quando i nuovi leader russi hanno iniziato a compiere una transizione accelerata da un’economia agraria a un’economia industriale. I ricchi “kulak” furono distrutti come “nemici di classe” e le loro fertili terre furono date alle fattorie collettive.

Questa dichiarazione è risuonata come una dolce musica nelle orecchie dei leader del Partito Comunista, e il suo portavoce, la Pravda, ha iniziato a lodare Lysenko.

La propaganda del partito si è impadronita con entusiasmo di storie stimolanti su lavoratori intraprendenti che hanno risolto problemi pratici complessi con la propria ingegnosità e un agronomo di una semplice famiglia contadina, che non ha ricevuto un’istruzione scientifica formale, ma che è riuscito a superare la borghesia scienziati, si è rivelato essere per l’élite comunista è semplicemente un dono del cielo.

Lysenko è stato inondato di premi e titoli, sia di partito che scientifici; ha rapidamente preso un posto abbastanza alto nella gerarchia del partito. L’elogio era prematuro: la mancanza di un’autentica formazione scientifica si traduceva in esperimenti poco controllati e senza scrupoli. Lysenko non è riuscito a dare credibilità alla sua immagine di eroe, ricorrendo anche alla falsificazione dei dati e alla vera e propria frode.

Tuttavia, i risultati sospetti non hanno smorzato il plauso, che è continuato nonostante tutto. Lysenko era ancora l’intoccabile tesoro della festa. Alla fine, lui stesso credette nei suoi meriti gonfiati e iniziò a insistere sul fatto che i semi trattati nel processo di vernalizzazione potessero ereditare proprietà veramente miracolose; ad esempio, la segale può trasformarsi in grano e il grano in orzo.

10 celebrità uccise dal pregiudizio

Queste rivelazioni hanno inorridito i biologi, poiché le invenzioni di Lysenko erano basate sulla teoria dell’evoluzione di Lamarck, a lungo confutata da molti esperimenti. Secondo questa teoria obsoleta, un organismo potrebbe trasmettere i tratti acquisiti alla prole. Ad esempio, una pianta da cui sono state rimosse le foglie potrebbe presumibilmente produrre prole da piante prive di foglie. Il biologo Julian Huxley una volta osservò che “se questa teoria fosse vera, allora tutti i ragazzi ebrei sarebbero nati molto tempo fa senza prepuzio”.

A differenza di Lysenko, la maggior parte dei botanici e dei biologi russi sono stati istruiti prima della rivoluzione. Conoscevano bene la teoria dell’evoluzione di Darwin, che forniva una spiegazione molto più plausibile per ciò che gli scienziati osservavano e ciò che superava la prova degli esperimenti più accurati. I ricercatori russi conoscevano le idee di Gregor Mendel e gli esperimenti sui moscerini della frutta, in cui è stata rivelata l’unità di ereditarietà, il gene.

Tuttavia, accecato dalla sua ascesa politica, Lysenko non avrebbe ceduto agli scienziati. Incapace di confutare le loro osservazioni, ricorse ad attacchi ad hominem. Nel 1935 paragonò coloro che non accettavano le sue idee con coloro che non accettavano il marxismo: bollava i biologi come “amanti delle mosche, ma odiatori delle persone”. Dopo questo attacco, Stalin fu il primo ad applaudire, gridando: “Bravo, compagno Lysenko, bravo!”

Questa lode incoraggiò così tanto Lysenko che, usando l’evidente patrocinio di Stalin, combinò le sue idee agricole con le idee comuniste. Il primo e principale obiettivo di Lysenko era la genetica; secondo l’interpretazione sovietica della dottrina marxista, il carattere di una persona doveva cambiare radicalmente semplicemente dal fatto stesso di vivere sotto il comunismo. Questi miglioramenti acquisiti sarebbero presumibilmente trasmessi alle generazioni future, che diventeranno l’apoteosi della creazione dell’eroico “nuovo uomo sovietico”.

Così, Lysenko rifiutò il lavoro di Darwin sulla competizione nel corso della selezione naturale, dichiarando l’idea stessa anticomunista.

La seconda guerra mondiale era già in corso in Europa, quando Lysenko, con la benedizione di Stalin, iniziò a eliminare gli scienziati che si opponevano ai suoi grandi piani. Il suo insegnante e mentore Vavilov è stato arrestato con accuse inventate e condannato a morte, che è stata poi commutata in reclusione. Nel 1943 morì di fame in prigione. Nel 1941, la Germania nazista attaccò la Russia e la sanguinosa guerra che ne seguì congelò temporaneamente la crociata di Lysenko contro la scienza.

Nel 1945, l’Unione Sovietica uscì vittoriosa dalla guerra, pagando un prezzo terribile di 27 milioni di vite. Nonostante Lysenko conservasse la sua notevole influenza nel partito, alcuni studiosi trovarono tuttavia il coraggio di criticare la sua dittatura. Gli studi hanno dimostrato che i risultati dei suoi esperimenti erano errati o completamente falsificati. Temendo per la sua posizione, Lysenko si rivolse a Stalin per chiedere sostegno, promettendo di aumentare di dieci volte la resa del grano. Nonostante la massa di prove che ciò è semplicemente impossibile, Stalin cedette alla grandezza dell’esagerato genio proletario e diresse l’intero potere della macchina politico-statale sovietica per sostenere Lysenko.

Sentendosi completamente invulnerabile, Lysenko nel 1948 dichiarò la genetica una “scienza fascista” e una “perversione borghese”. Il Politburo del Comitato centrale del Partito comunista sindacale dei bolscevichi ha annunciato il divieto della genetica come disciplina scientifica in tutta l’URSS; d’ora in poi l’unica “teoria politicamente corretta” era il lysenkoismo. La risoluzione del partito è stata curata personalmente da Lysenko e Stalin. Tutta la ricerca genetica è stata bandita e le discussioni al riguardo bandite.

In tutta l’URSS biologi e genetisti furono licenziati e il loro lavoro fu oggetto di pubblica condanna. Circa tremila scienziati furono arrestati, giustiziati o mandati nei Gulag o nelle prigioni. I veri genetisti, biologi e dottori furono sostituiti da adulatori incompetenti fedeli a Lysenko. E, peggio ancora, la politica agricola analfabeta di Lysenko condannò il paese a scoppi di carestia.

L’inesorabilità ferrea con cui sono state eseguite tutte queste misure ha completamente paralizzato il discorso scientifico. Stalin morì nel 1953, ma anche Nikita Khrushchev, che gli succedette, simpatizzò personalmente con Lysenko. E solo dopo la rimozione di Krusciov nel 1964, l’establishment scientifico russo poté finalmente vendicarsi e passare all’offensiva. In una riunione generale dell’Accademia delle scienze dell’URSS, il fisico nucleare Andrei Sakharov ha accusato Lysenko di “vergognoso ritardo rispetto alla biologia sovietica, avventurismo, diffamazione, licenziamento, arresti e morte di molti veri scienziati”. Contemporaneamente a queste accuse emotive, iniziarono ad emergere prove che Lysenko e i suoi complici avevano falsificato e manipolato i dati.

Senza il sostegno politico di potenti governanti, il castello di carte del Lysenkoismo è crollato immediatamente, incapace di resistere all’assalto di un’analisi veramente scientifica. L’influenza soffocante di Lysenko sulla scienza sovietica fu messa fine. La stampa di stato, che in precedenza aveva elogiato il genio di Lysenko, ora lo malediceva in ogni modo. Lysenko fu licenziato da tutti i posti, licenziato e morì nell’oscurità nel 1974. Il culto della sua personalità rallentò drasticamente lo sviluppo della genetica, della biologia e della medicina in Unione Sovietica, e la sua morte pacifica contrastò palesemente con il martirio degli scienziati, la cui distruzione fu sancita per il gusto di incarnare le sue idee folli e criminali.</ p>

Ma il destino di Lysenko è qualcosa di più della storia dell’orgoglio di un uomo; ci dice molto sulle qualità umane in generale. La ragione essenziale per ammirare le gesta di Lysenko è che erano in sintonia con le linee guida ideologiche.

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Questo rispetto porta tutti i tratti distintivi dell’errore umano di vecchia data noto come pregiudizio di conferma, dove invece di valutare criticamente i dati esistenti, viene deliberatamente interpretato in un modo che conferma credenze già consolidate. È una forma di processo decisionale guidata dalle emozioni e internamente distorta. Richiede uno standard incredibilmente rigoroso per controllare tutti i dati che contraddicono la convinzione originale, ma accetta acriticamente anche prove traballanti a favore di idee coerenti con le esigenze ideologiche.

Invece di valutare razionalmente tutti i dati che possono supportare o smentire una convinzione, il pensiero motivato utilizza un pregiudizio e seleziona le prove che supportano ciò in cui già crediamo, scartando tutto ciò che ci sconvolge e ci porta fuori equilibrio.</ p>

Il pensiero motivato è strettamente correlato al bias di conferma, che è la nostra tendenza a cercare, ricordare e incorporare informazioni in un modo che le allinei con le nostre convinzioni e la nostra visione del mondo, riducendo al minimo le informazioni che le contraddicono.</ p >

L’idea che ci sia una sorta di custode interno nelle nostre menti che filtra le informazioni non è affatto nuova; quattro secoli prima della nascita di Cristo, lo storico greco Tucidide osservava: “>”L’umanità è estremamente incline a fare affidamento sulla spensierata speranza a cui aspira, e ad usare la ragione autocratica per mettere da parte ciò che non le piace.”

Questa osservazione è stata confermata da molti psicologi del ventesimo secolo quando hanno iniziato a esplorare formalmente la nostra vasta capacità di cullarci con finzioni confortevoli. Per l’adesione a valori falsi, seppur convenienti, dobbiamo pagare un prezzo elevato, quindi perché e perché lo facciamo?

Questa domanda attirò l’attenzione dello psicologo pionieristico Leon Festinger, il quale postulò che mantenere due o più convinzioni contrastanti su un argomento allo stesso tempo potesse portare ad agitazione mentale, agitazione mentale. Festinger ha chiamato questa agitazione “dissonanza cognitiva”, il disagio provato da una persona di fronte a informazioni o azioni che sono in conflitto con informazioni abituali o azioni stabilite.

Di fronte a tali informazioni, cerchiamo di liberarci del disagio. Possiamo venire a patti con il fatto che le nostre opinioni precedenti erano imperfette e incomplete e, come uno scienziato ideale, riconsiderare le nostre opinioni alla luce di nuovi dati. Ma il cambiamento delle predilezioni ideologiche costa sforzi conoscitivi esorbitanti; una scelta molto più semplice è negare la realtà in nome della conservazione della fede e del credo. Nel paradigma di Festinger, il pensiero motivato è un meccanismo per liberarsi dal disagio causato dal conflitto di informazioni eterogenee; questo meccanismo ci “motiva” ad accettare menzogne confortanti e rifiutare realtà inquietanti.