Il pianeta sta soffocando con la plastica onnipresente.
Secondo gli scienziati, entro il 2050 la quantità di rifiuti di plastica aumenterà di 5 volte. A causa delle numerose discariche, il numero di malattie oncologiche e di molte altre malattie mortali è in rapida crescita. Le microplastiche finiscono anche nel cibo e nell’acqua: la persona media ingerisce 5 grammi di microplastica a settimana.
La plastica è con noi: dall’infanzia alla morte
Ogni anno, l’umanità crea più di 300 milioni di tonnellate di materiali polimerici. Circa il 4% di tutto il petrolio prodotto viene speso per questi scopi. Polimeri economici, durevoli e leggeri sono ovunque intorno a noi: abbigliamento sintetico, utensili di plastica, giocattoli di plastica, onnipresenti borse della spesa e così via. Anche smartphone e laptop sono realizzati con parti in plastica di alta qualità. Il mondo sta vivendo un aumento della produzione di polimeri.
Secondo le stime globali, più della metà delle la plastica che abbiamo attualmente è stata prodotta solo negli ultimi 15 anni. La produzione di plastica, ovviamente, non farà che crescere, perché è impossibile farne a meno/
Il riciclaggio della plastica non è sviluppato nemmeno nei paesi ricchi. Ad esempio, un paese così avanzato come gli Stati Uniti ricicla la plastica solo per il 14-18%. Principalmente vengono riciclati polietilene tereftalati: si tratta di contenitori, bottiglie, contenitori e un po ‘di polietilene. Il restante 86% viene bruciato o seppellito nelle discariche. E questa è solo spazzatura. E quanto ne viene buttato fuori in modo incontrollabile? Quando vengono rilasciati nell’ambiente o bruciati, i rifiuti di plastica iniziano a rilasciare più di cento tipi di sostanze e gas tossici, affermano gli scienziati. .com/CC0″>
“Tra i polimeri ci sono sostanze monomeriche di per sé tossiche: ad esempio il cloruro di polivinile, il famigerato PVC, con cui si fanno finestre e porte bianche, e il cloruro di vinile, un monomero cancerogeno, distrugge il fegato sia nell’uomo che negli animali”, – ha detto al canale Nauka lo scienziato-chimico Valery Petrosyan, professore onorato dell’Università statale di Mosca, esperto delle Nazioni Unite in sicurezza chimica.
Uno dei polimeri più pericolosi è il polietilene tereftalato. Ne derivano bottiglie di plastica e giocattoli per bambini. Quando si decompone, rilascia i cosiddetti “ftalati”. Nel corpo umano, causano la produzione di livelli eccessivi di ormoni sessuali femminili – estrogeni. “Queste sostanze vengono utilizzate, ad esempio, per produrre biberon da dare ai neonati, tettarelle, ogni sorta di anelli che i bambini piccoli amano masticare, giocattoli che amano schiacciare con le mani. E questi ftalati – penetrano attraverso i pori della pelle, attraverso la bocca e lo sfondo ormonale dei bambini piccoli cambia “, ha detto il chimico Valery Petrosyan al canale Nauka. Gli scienziati hanno recentemente scoperto particelle di microplastica nella placenta delle donne incinte e hanno avvertito che le sostanze chimiche potrebbero danneggiare il sistema immunitario in via di sviluppo del feto.
“Zuppa di plastica” nell’oceano
Se i veleni rilasciati dalla plastica possono penetrare anche attraverso la pelle, immagina quanto velocemente si diffondono nell’acqua. Pertanto, gli oceani del mondo soffrono di più. Soprattutto considerando il fatto che è molto più difficile raccogliere e smaltire la plastica in acqua che a terra. A proposito, è dalla terraferma che l’80% dei rifiuti di plastica entra nell’oceano: vengono portati dal corso di grandi fiumi, questi sono principalmente i fiumi più grandi dell’India e della Cina. Ad esempio, attraverso il grande fiume cinese Yangtze, ogni anno 1,5 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani.
È così che si forma il Great Pacific Garbage Patch, uno dei luoghi più tristi del nostro pianeta. A causa della natura delle correnti oceaniche, un’enorme quantità di rifiuti di plastica viene raccolta in un’unica massa. La portata del disastro è colossale. L’area dello spot è paragonabile all’area della Francia e uccide tutta la vita! Uccelli, pesci, tartarughe, balene e molte altre forme di vita marina prendono la plastica come prede facili e si intasano lo stomaco con immondizia indigeribile. Ciò provoca una dolorosa morte per fame. Inoltre, la plastica in decomposizione rilascia tossine che avvelenano l’acqua. Molte creature viventi muoiono a causa di questi lenti veleni.
La disattenzione ecologica inizia con la disattenzione verso se stessi. Scopri quali abitudini chiamiamo sane quando in realtà sono cattive:
Ci sono enormi discariche galleggianti anche nell’Oceano Atlantico e nell’Oceano Indiano. Ci sono prove che un altro “punto” si stia formando nell’Artico. E questo è solo l’inizio dell’apocalisse dei rifiuti. Gli esperti dicono che in superficie ne vediamo solo l’1%: la punta dell’iceberg, e più in profondità c’è il terrificante mondo delle microplastiche.
Il termine “microplastiche” è stato introdotto per la prima volta dal professore americano Richard Thompson, quando nel 2004 pubblicò un articolo sulla rivista Science intitolato “Lost at sea. Dov’è tutta la plastica? In esso, ha calcolato che circa 5 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica entrano nell’oceano ogni anno e, allo stesso tempo, secondo misurazioni sul campo, questi scienziati hanno dimostrato che solo circa 100-200 mila tonnellate si trovano in superficie.
Sotto ogni chiazza di immondizia nell’oceano c’è una “zuppa di plastica” di microparticelle che si deposita sul fondo per anni. Questo tipo di plastica è quasi impossibile da raccogliere e riciclare in qualsiasi modo conosciuto oggi. Si dissolve letteralmente nell’acqua che beviamo e persino nell’aria che respiriamo.
Quando andiamo nei resort per migliorare la nostra salute, ovviamente, non pensiamo alla qualità della brezza marina. Ma gli ecologisti hanno calcolato tutto. Ad esempio, sulla costa del Golfo di Biscaglia in Francia, hanno trovato una media di 19 frammenti di microplastica per metro cubo di aria marina. Di recente, gli scienziati hanno registrato la più alta concentrazione di microplastiche della storia sul fondo del Mar Mediterraneo: quasi 2 milioni di particelle per metro quadrato. Tutte le spiagge del mare e le acque in cui nuotiamo sono disseminate di particelle di plastica inferiori a 5 mg.
Lavoro in chimica da 60 anni, da quando sono entrato alla Facoltà di Chimica dell’Università Statale di Mosca. 45 anni fa, quando partecipai per la prima volta a una spedizione ecologica negli oceani e vidi che l’intero oceano era ricoperto da una pellicola d’olio e rifiuti polimerici, cominciai a pensare che ci stavamo comportando in modo scorretto, ecologicamente ignoranti, e che avremmo potuto distruggi la natura – il nostro ambiente e, rispettivamente, iniziano a distruggersi. E così è successo, purtroppo.
Anche l’acqua un tempo pulita del lago Baikal è fortemente inquinata dalla plastica. Il contenuto di microparticelle è di circa 40.000 per m². Ma questo è ancora meno che nel Mare di Barents, dove la cifra è di 60.000 per m². Stiamo parlando di particelle con una dimensione di 0,2-0,3 mm, tutto ciò che è più piccolo, gli scienziati non possono nemmeno misurarlo.
La scienza divide i rifiuti di plastica in macroplastiche (particelle più grandi di 20 mm), mesoplastiche (5-20 mm) e microplastiche (meno di 5 mm) e c’è anche la nanoplastica, cioè meno di 100 nanometri . Ha già un livello di interazione completamente diverso con gli organismi viventi rispetto a una bottiglia di plastica: si ritiene che la nanoplastica possa influenzare le cellule del corpo umano. Tali particelle possono facilmente entrare nel cibo e nell’acqua potabile attraverso l’imballaggio.
Come prevenire un’apocalisse di rifiuti?
Dovrei farmi prendere dal panico? Stranamente, gli scienziati non conoscono la risposta esatta a questa domanda, perché gli effetti sulla salute del consumo di microplastiche non sono ancora stati dimostrati. Secondo una versione, le particelle possono lasciare il corpo senza danni. “Ci sono molte opinioni diverse su questo argomento: la microplastica è dannosa. E in effetti, non c’è ancora una risposta a questa domanda, perché la ricerca è stata condotta relativamente di recente, – ha affermato Alexandra Ershova, capo del Dipartimento di ricerca scientifica e innovativa della RSHU. — Per la scienza, 15 anni sono un bel po’. Per trarre tali conclusioni, è necessario condurre molti anni di ricerca. E se stiamo parlando di danni agli esseri umani, significa che dobbiamo condurre ricerche sugli esseri umani. Non ci sono stati ancora tali studi.
Gli oggetti della ricerca finora sono la vita marina e lo zooplancton. Particelle microplastiche sono state trovate sia nel plancton stesso che in cozze, granchi e alcune specie di pesci. Se fosse pura plastica senza impurità, forse non danneggerebbe il corpo, crede Yershova. Ma un’enorme quantità di sostanze inquinanti si dissolve nell’acqua di mare: si tratta di pesticidi, metalli pesanti e vari inquinanti organici. Avendo una superficie porosa, le particelle di microplastica assorbono tutto come una spugna e diventano tossiche. Quando vengono mangiati dal pesce che mangiamo, le conseguenze sulla salute possono essere piuttosto spiacevoli.
Ma anche supponendo che la microplastica sia sicura, rappresenta comunque un corpo estraneo per la natura e, rendendosi conto di ciò, gli ecologisti si sforzano di riportarla alla sua forma originale. Esistono diverse soluzioni ancora sperimentali.
Scienziati giapponesi hanno scoperto nel 2016 un batterio che si nutre di plastica. Si tratta di una nuova modificazione genetica di un batterio del genere Ideonella. Ha un sistema di enzimi specializzati che decompongono il polietilene tereftalato tossico. In poche parole, questi microrganismi sono in grado di trasformare una bottiglia di plastica in anidride carbonica. E questi batteri possono essere coltivati. Ma sicuramente non saranno in grado di risolvere rapidamente il problema dell’inquinamento del pianeta.
Bojan Slat, un giovane inventore olandese, ha sviluppato un sistema che dovrebbe far fronte a questo compito in pochi decenni. Propone di installare dispositivi chiamati Interceptor (intercettore) alle bocche di i fiumi più grandi dell’Asia). Si tratta di enormi catamarani lunghi 24 m, nei quali un nastro trasportatore filtra l’acqua, raccogliendo i rifiuti e distribuendoli in contenitori galleggianti. Dopo che sono stati riempiti, l’operatore a terra riceve un segnale, quindi una barca si avvicina al catamarano e prende la plastica per il riciclaggio. Durante la raccolta dei rifiuti, la navigazione sul fiume non si ferma.
Il sistema installato sul fiume è in grado di raccogliere più di 100 tonnellate di rifiuti al giorno. In futuro, l’inventore olandese intende creare una costa artificiale nel mezzo della discarica, che contribuirà a rendere più efficiente la raccolta della plastica. La costruzione dell’impianto di prova è costata a Slata 20 milioni di dollari, ma ci vorrebbero 60 costose trappole per la spazzatura e almeno 10 anni di lavoro per occuparsi di una sola grande distesa di rifiuti nel Pacifico.
Allo stesso tempo, sarà necessario sviluppare un sistema che consenta di smaltire milioni di tonnellate di detriti oceanici consegnati a riva. Dopotutto, la plastica catturata dall’acqua non è soggetta a lavorazioni standard. Da esso non è possibile produrre nuovi prodotti di alta qualità. Ma d’altra parte, puoi ottenere energia dalla plastica degli oceani se costruisci un sistema di moderni inceneritori di rifiuti sulla costa.
Per neutralizzare completamente le sostanze tossiche, i rifiuti devono bruciare su una griglia con molto ossigeno a una temperatura superiore a 1200 gradi Celsius. A una temperatura così colossale, composti polimerici complessi si decompongono in sostanze semplici: ossigeno, carbonio e cloro. Esistono impianti del genere in Giappone: circa il 28-30% della plastica viene bruciata lì con la produzione di elettricità e il 6-8% con la produzione di calore. Cioè, questi non sono solo impianti di incenerimento dei rifiuti, ma centrali elettriche e centrali termiche.
La Russia ha anche sviluppato modi per produrre carburante dai rifiuti di plastica. Ad esempio, gli specialisti dell’Istituto di sintesi petrolchimica dell’Accademia delle scienze russa hanno creato un impianto in grado di produrre olio sintetico e benzina. “L’uso di questa tecnologia, una miscela di polimeri e residui di olio pesante, ad esempio catrame, fornisce olio sintetico, il cui contenuto di benzina è al livello del 5-15%, gasolio – fino al 30-40% “, ha detto Khusain Kadiyev al canale Nauka. ricercatore presso l’Istituto di sintesi petrolchimica AV Tolmachev. — Gas sottovuoto, utilizzabile anche per la produzione di carburanti. E usiamo una piccola quantità del residuo non convertito utilizzando la stessa tecnologia per ottenere energia termica.
Tuttavia, questa tecnologia non è ancora in grado di trasformare i rifiuti di plastica da un problema ambientale in una risorsa preziosa. Ciò è dovuto principalmente ai bassi prezzi del petrolio. Tuttavia, le riserve di oro nero non sono infinite. È possibile che un giorno l’olio sintetico diventi più economico del naturale. Gli scienziati nutrono anche grandi speranze per i polimeri biodegradabili e le nuove tecnologie che aumentano il tasso di decomposizione della plastica.
Se non facciamo nulla e pensiamo a smistare e riciclare i rifiuti ora, allora il futuro dell’umanità assomiglierà alla città di Agbogbloshie in Ghana, dove migliaia di persone vivono effettivamente in un gigantesco discarica e i bambini giocano con la spazzatura .
Maggiori dettagli sulle possibili soluzioni al problema sono descritti nel programma “Minacce del mondo moderno” sul canale Science.