Le capacità fisiche di chi segue questa dieta alla moda non sono né migliori né peggiori di quelle dei loro coetanei con una dieta diversa.
Ricercatori provenienti da Russia, Polonia e Repubblica Ceca hanno mostrato come la dieta dei cittadini più anziani di questi paesi sia correlata alle loro capacità motorie. In uno studio approfondito, gli scienziati hanno scoperto che la facilità di svolgere le attività quotidiane in coloro la cui dieta è vicina alla dieta mediterranea diminuisce allo stesso ritmo del resto dei loro coetanei. Ciò significa che il passaggio a una dieta ricca di frutta, verdura e olio d'oliva in età avanzata probabilmente non aiuta a mantenere la salute, ma non la peggiora nemmeno. Articolo scientifico pubblicato su PLoS ONE.
Nei paesi dell'Europa orientale (come definiti dal Comitato statistico delle Nazioni Unite), le persone anziane mangiano spesso cibi malsani e, di conseguenza, sono ben lungi dall'essere nella migliore forma fisica. Per ottenere informazioni più accurate sulle abitudini alimentari e sull'invecchiamento degli europei dell'Est, un team internazionale di scienziati ha intervistato 9.042 residenti di Novosibirsk, 9.247 cittadini di Cracovia e 7.215 abitanti di piccole città ceche: cosa mangiano e quanto è fisicamente facile per loro svolgere attività quotidiane: passare l'aspirapolvere in una stanza, lavare i piatti, salire le scale fino a un determinato piano, percorrere 1 o 2 km a piedi, portare a casa i sacchetti della spesa, ecc. Il sondaggio ha coinvolto uomini e donne di età compresa tra i 45 e i 69 anni al momento della inizio dello studio. Ogni partecipante ha compilato il questionario tre volte: nel 2002-2005, 2006-2008 e 2009-2012.
La ricerca di correlazioni ha mostrato che le persone la cui dieta inizialmente conteneva più elementi della dieta mediterranea (molta pasta e altri prodotti con carboidrati complessi, verdura, frutta, olio d'oliva e latticini; poca carne, uova e pesce) alla prima indagine, indipendentemente dall'età, erano in forma fisica migliore rispetto a chi era abituato a mangiare in modo diverso. Tuttavia, nei successivi 10 anni, le prestazioni fisiche degli aderenti alla dieta mediterranea sono peggiorate allo stesso modo e allo stesso ritmo del resto dei partecipanti allo studio. Questo valeva sia per gli uomini che per le donne.
Pertanto, mangiare verdure, yogurt e frutta ed evitare carne e uova non rallenta l'invecchiamento fisico. Ma va spiegato dal fatto che inizialmente gli amanti della dieta mediterranea erano più forti e resistenti. Gli autori dell'articolo suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto alle abitudini alimentari di queste persone in passato. Probabilmente, per qualche motivo (credenze o reddito più elevato), hanno aderito a una corretta alimentazione e a uno stile di vita sano fin dalla loro giovinezza e, per questo motivo, le loro caratteristiche motorie sono state meglio conservate all'inizio dell'invecchiamento rispetto al resto.