Nei mammiferi è stata scoperta la capacità di respirare attraverso l'intestino.
In precedenza, questo modo alternativo di respirare, che permetteva di sopravvivere in condizioni di mancanza di ossigeno, è stato trovato solo in alcune specie di vita marina. Ricercatori della Tokyo Medical and Dental University (Giappone), il cui articolo pubblicato sulla rivista Med, sono riusciti a trovare una capacità simile nei roditori e nei maiali, e non escludono che anche gli umani ce l'abbiano.
Sotto la superficie della mucosa del retto c'è un gran numero di vasi sanguigni, quindi tutti i farmaci che vengono iniettati nell'ano vengono immediatamente assorbiti nel sangue. Questo ci ha portato a ipotizzare che lo stesso potrebbe accadere con l'ossigeno.
Gli scienziati hanno condotto una serie di esperimenti su topi, ratti e maiali, in una situazione di soffocamento, introducendoli nel retto ossigeno direttamente sotto forma di gas o sotto forma di liquido saturo di questo gas. In entrambi i casi, la ventilazione intestinale ha permesso agli animali di sopravvivere in assenza di respirazione attraverso i polmoni: il livello di saturazione di ossigeno nel sangue è aumentato a livelli normali, anche il comportamento di roditori e maiali è diventato normale.
Se l'esistenza del fenomeno della respirazione intestinale è confermata anche nell'uomo, il metodo della ventilazione intestinale può essere utilizzata come alternativa più sicura alla ventilazione polmonare artificiale (ALV) in caso di insufficienza respiratoria, che è particolarmente importante nel contesto della pandemia di coronavirus, affermano gli scienziati.