La memoria di lavoro a breve termine è simile alla memoria di lavoro di un computer. Lo usiamo quando, ad esempio, risolviamo un problema matematico, memorizziamo un indirizzo che ci è stato dettato o semplicemente manteniamo una conversazione.

Una persona utilizza le informazioni registrate nella memoria di lavoro a breve termine per tutto il tempo necessario, quindi le “cancella” o le traduce nella memoria a lungo termine. Pertanto, questo tipo di memoria è il più importante sia in termini di vita quotidiana che per risolvere una varietà di compiti. Ma, sfortunatamente, con l’età, l’efficienza della memoria di lavoro diminuisce.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno capito come stimolare l’efficacia della memoria di lavoro a breve termine senza l’ausilio di farmaci. Hanno stabilito cosa succede esattamente nella corteccia cerebrale quando la memoria di lavoro inizia a deteriorarsi.

Per fare ciò, i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti con giovani (42 persone di età compresa tra 20 e 29 anni) e anziani (42 persone di età compresa tra 60 e 76 anni). A tutti i soggetti è stato assegnato un semplice compito di memorizzazione: prima è stata mostrata loro un’immagine e dopo 3 secondi l’hanno mostrata di nuovo o l’hanno sostituita con un’altra. I partecipanti all’esperimento dovevano dire quale immagine gli era stata mostrata la seconda volta: la stessa o una nuova. Gli scienziati hanno monitorato l’attività cerebrale di tutti i soggetti utilizzando un elettroencefalogramma.

Si è scoperto che la principale differenza tra ciò che accade nel cervello di un giovane e di un anziano al momento del riconoscimento dell’immagine risiede nel livello di sincronizzazione tra le zone della corteccia cerebrale. In questo caso, in particolare, i neuroni della corteccia prefrontale interagiscono con i neuroni della zona temporale. Nei giovani, questa interazione è molto più pronunciata.

Per far “comunicare” più attivamente le cellule cerebrali tra loro, i ricercatori hanno influenzato i partecipanti all’esperimento utilizzando la corrente alternata. Gli autori dell’opera hanno sincronizzato la sua frequenza con i ritmi cerebrali individuali di una determinata persona. I soggetti hanno avvertito l’azione della corrente come un leggero formicolio del cuoio capelluto durante i primi 30 secondi dell’esperimento. La stimolazione stessa è durata 25 minuti, dopodiché sia ​​i giovani che i vecchi partecipanti hanno nuovamente eseguito compiti per testare la memoria di lavoro. Allo stesso tempo, i soggetti giovani credevano che il loro cervello fosse stimolato nella stessa misura del cervello dei “colleghi” più anziani: venivano messi in testa speciali cappucci con elettrodi, ma non veniva loro applicata alcuna corrente.

Di conseguenza, i risultati del gruppo di soggetti anziani dopo la stimolazione si sono avvicinati ai risultati del gruppo di giovani: 90% di risposte corrette contro l’80% prima della stimolazione. Inoltre, i compiti ripetuti 50 minuti dopo l’applicazione della corrente, i partecipanti anziani hanno comunque ottenuto buoni risultati. Gli scienziati suggeriscono che l’effetto potrebbe durare molto più a lungo, ma questo non è stato testato nell’esperimento.

Gli autori del lavoro intendono portare i risultati allo sviluppo di un metodo per correggere la memoria di lavoro, che potrebbe essere utilizzato in varie patologie e per combattere i cambiamenti cerebrali legati all’età.

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