Gli scienziati hanno scoperto che i topi non dovrebbero essere incolpati per la diffusione della peste nel Medioevo.
In precedenza si credeva che i roditori e le pulci che vivevano su di loro fossero responsabili delle epidemie di peste in Europa nei secoli XIV-XIX. Ma un gruppo di scienziati delle università di Oslo (Norvegia) e Ferrara (Italia) sostiene che la prima epidemia di peste, in generale, sia iniziata da pulci e pidocchi umani.
I ricercatori si sono rivolti agli archivi che descrivono lo sviluppo e l’estensione dell’epidemia, chiamata peste nera.
Dal 1347 al 1351, almeno 25 milioni di persone morirono a causa della peste nera, ovvero più di un terzo dell’intera popolazione europea.
“Abbiamo dati sulla mortalità durante una pandemia in nove città in Europa”, ha detto alla BBC Niels Stanset, un dipendente dell’Università di Oslo. “Così siamo stati in grado di modellare le dinamiche della diffusione di la malattia.”
Quindi, gli scienziati hanno simulato su un computer le dinamiche della diffusione della malattia in ogni città. Sono stati utilizzati tre modelli di distribuzione:
- Attraverso i topi
- In aereo
- Attraverso pulci e pidocchi che vivevano sulle persone e sui loro vestiti
In sette delle nove città, lo studio ha rilevato che il modello del parassita umano corrispondeva meglio a quanto accaduto durante l’epidemia. Il modello rifletteva la rapida diffusione e copertura della malattia nelle aree urbane.
“La conclusione è stata piuttosto chiara. Pulci e pidocchi si adattano meglio al modello di distribuzione”, ha affermato Stanset. “La malattia non si sarebbe diffusa così rapidamente se fosse stata trasmessa dai ratti. Nel caso dei ratti, il percorso di diffusione della malattia è più lungo, mentre, trasmessa da persona a persona, tutto è avvenuto più velocemente”, ha aggiunto.
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< div class=”article-photo__caption” >Dal 1347 al 1351, almeno 25 milioni di persone morirono a causa della peste nera, cioè più di un terzo dell’intera popolazione europea. |
Secondo Stanset, lo studio era principalmente di interesse storico: utilizzava la moderna comprensione dell’infezione, per sfatare la finzione su ciò che accadde in una delle pandemie più devastanti della storia umana. Ha osservato che è utile per gli scienziati sapere il più possibile su ciò che accade durante un’epidemia, poiché tale conoscenza può aiutare a ridurre la mortalità in futuro.
La peste è ancora un problema urgente in Asia, Africa e nelle Americhe, dove persistono focolai di roditori infetti. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, dal 2010 al 2015, nel mondo sono stati registrati 3248 casi di peste, di cui 584 mortali.
“Il nostro studio ha dimostrato che per prevenire la diffusione dell’infezione in futuro, le persone devono mantenere una buona igiene”, ha ricordato Nils Stanset.
Victoria Gill
BBC