I rappresentanti di culture diverse possono distinguere a colpo d’occhio chi ha contratto l’infezione e chi no.
È noto che negli animali è presente la capacità di determinare quale delle stesse specie è in una fase iniziale dell’infezione. Questa capacità è supportata dalla selezione naturale, poiché aiuta a evitare l’infezione e sopravvivere. Tuttavia, fino ad ora, non è stato chiaro se una tale proprietà esista negli esseri umani e se sia universale, ovvero se le persone possano avvertire i primi segni di infezione in altre persone, indipendentemente dalla loro etnia e background culturale.
Artin Arshamian e i suoi colleghi del Department of Clinical Neuroscience del Karolinska Institute (Svezia), il cui articolo è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, hanno condotto un esperimento coinvolgendo 169 volontari di sei comunità culturali molto diverse: residenti di grandi città – Stoccolma, Città del Messico e la città di Ubon (Thailandia) – e rappresentanti di tribù di cacciatori-raccoglitori delle foreste pluviali della Thailandia e della Malesia, nonché del deserto di Sonora nel nord-ovest del Messico. Queste persone vivono ancora in isolamento, in piccoli gruppi, non hanno accesso a Internet e alla televisione e raramente vedono volti nuovi.
Evita questi luoghi durante la pandemia.
Durante l’esperimento, a ciascun partecipante sono state mostrate fotografie di 13 svedesi scattate due ore dopo aver ricevuto un’iniezione contenente il batterio patogeno Escherichia coli o un placebo. Cioè, al momento in cui sono stati fotografati, coloro che hanno ricevuto un’iniezione con un batterio erano nella fase iniziale dello sviluppo di una risposta immunitaria a un’infezione, accompagnata da sintomi caratteristici (letargia, perdita di forza, mal di testa). Manifestazioni più pronunciate, come un aumento della temperatura corporea e un aumento della frequenza cardiaca, sono comparse solo quattro ore dopo l’infezione.
Nella prima fase, al partecipante sono state mostrate le foto una alla volta e ha dovuto decidere se la persona nella foto fosse malata o sana. Nella seconda fase, le foto della persona infetta e della persona a cui è stato iniettato il placebo sono state mostrate in coppia e il partecipante doveva scegliere quale di queste persone sembrava più malata.
Alla fine, si è scoperto che le persone di tutte le culture avevano quasi lo stesso successo nel riconoscere una malattia incipiente e nel distinguere gli infetti da persone sane.
Inoltre, i risultati non sono stati influenzati dal fatto che, ad esempio, gli abitanti delle foreste tropicali non avevano praticamente alcuna esperienza di comunicazione con persone di aspetto caucasico. Allo stesso tempo, Arshamyan e i suoi colleghi speravano che gli abitanti di Stoccolma avrebbero affrontato i compiti meglio di altri, poiché la foto raffigurava persone della loro stessa origine, ma non è stato così.
“Le persone provenienti da diverse parti del mondo, che vivono in piccole comunità con uno stile di vita tradizionale, o in grandi città con tecnologia moderna, hanno una capacità comune di rilevare segni di infezione negli estranei, concentrandosi inconsciamente sui segnali che il sistema immunitario ha iniziato ad attivarsi. Cioè, stiamo parlando di un’abilità stabile innata insita nelle persone che vivono in contesti culturali diversi”, concludono i ricercatori.