Restringimento vocale, salto da soggetto a soggetto, perdita della capacità di esprimere i pensieri in modo accurato: tali cambiamenti nel linguaggio orale e scritto in età avanzata sono stati notati in molti famosi pazienti affetti da demenza che sono stati diagnosticati molto più tardi.
Nel caso della malattia di Alzheimer, è estremamente importante imparare a rilevare i cambiamenti nella funzione cognitiva in una fase molto precoce, quando sono appena all’inizio, ed essere in grado di distinguerli dai normali cambiamenti associati all’invecchiamento, ha ha sottolineato, intervenendo alla conferenza annuale dell’American Association for the Scientific Research a Boston, la psicologa clinica americana Janet Cohen Sherman.
Lei, secondo il corrispondente scientifico di The Daily Mail da Boston, ha affermato che il suo lavoro si basava sulla ricerca su famosi malati di Alzheimer come l’ex presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, a cui è stato diagnosticato sei anni dopo aver lasciato la Casa Bianca, così come gli scrittori Iris Murdoch e Agatha Christie.
Ad esempio, nel corso di uno degli studi, è stata effettuata un’analisi comparativa dei discorsi alle conferenze stampa di Reagan e George W. Bush. L’analisi ha mostrato che, a differenza di Bush, il vocabolario di Reagan è cresciuto col passare del tempo, ha iniziato a usare molte parole parassite nel suo discorso, ha avuto difficoltà a formulare i suoi pensieri e spesso ha deviato dall’argomento. Studi simili sulle opere di Agatha Christie, sospettata di avere il morbo di Alzheimer nella sua vecchiaia, e Iris Murdoch, a cui è stata diagnosticata questa malattia, hanno mostrato che processi simili hanno influenzato il linguaggio scritto degli scrittori: il vocabolario nelle loro opere successive è diventato sempre più monotono.
Per determinare se le persone con decadimento cognitivo lieve (malattia di Alzheimer precoce) hanno questi cambiamenti linguistici, Sherman e i suoi colleghi hanno sviluppato un semplice test. Hanno sfidato i partecipanti allo studio a formulare frasi significative usando tre parole date, come “fornello”, “acqua”, “pentola”. Lo studio ha coinvolto 68 persone, ad alcune delle quali è stato diagnosticato un deterioramento cognitivo moderato e il resto era sano.
Di conseguenza, secondo Sherman, c’era una differenza significativa tra i due gruppi. I partecipanti con malattia di Alzheimer precoce non erano in grado di dichiarare informazioni concise e accurate, le loro frasi erano più lunghe che nelle persone sane e contenevano molte parabole, “girando intorno alla boscaglia”, divagazioni. “Era come se le persone con decadimento cognitivo lieve si perdessero lungo la strada, incapaci di ricordare e collegare le parole date”, dice Sherman. Spera che sulla base dei dati ottenuti sarà possibile sviluppare un metodo accessibile per testare il discorso, che consenta di rilevare le violazioni incipienti nella fase iniziale.