Il vecchio proverbio dice che il fulmine non colpisce mai due volte... ma quando colpisce, può farlo con risultati catastrofici. Sebbene la maggior parte dei fulmini abbia colpito la terraferma, è ancora possibile che il mare ne sia colpito: la ricerca della NASA mostra che le aree oceaniche profonde hanno meno probabilità di essere colpite, con quelle più vicine alla costa con maggiori probabilità di essere colpite.
Per i nuotatori, gli appassionati di sport acquatici e i proprietari di barche, questo può chiaramente essere motivo di preoccupazione, ma cosa succede davvero quando un fulmine colpisce il mare?
Sulla terra, l'impatto di un fulmine tende ad essere verticale, con ogni fulmine che colpisce il suo bersaglio e si dirige verso il basso. L'acqua, tuttavia, agisce come un forte conduttore di elettricità e si comporta in modo diverso rispetto ai materiali solidi. Colpendo l'acqua, i fulmini si diffondono orizzontalmente: non è solo ciò che si trova nel punto di impatto a essere a rischio, ma anche tutto ciò che si trova nelle aree circostanti. Pesci, barche, nuotatori, subacquei: possono essere tutti colpiti.
Tende ad essere oggetti o creature viventi sulla superficie dell'acqua che hanno maggiori probabilità di essere colpiti: generalmente, i pesci non vengono uccisi dai fulmini poiché tendono a nuotare più in profondità del livello della superficie. Nuotatori, paddle boarder e surfisti, tuttavia, possono agire come il punto di minor resistenza per un fulmine, proprio come una persona in piedi nel mezzo di uno spazio aperto come un campo o un parco. Immergersi sotto la superficie può rivelarsi una soluzione temporanea, ma è improbabile che un essere umano sia in grado di immergersi abbastanza in profondità o abbastanza a lungo da evitare il potenziale pericolo.
È più probabile che i fulmini colpiscano più vicino alla terraferma, quindi la raccomandazione per coloro che non sono in grado di raggiungere la riva quando colpisce una tempesta è di dirigersi più in alto mare. Per chi è vicino alla riva, la cosa migliore da fare è uscire dall'acqua il più rapidamente possibile e trovare un riparo: se non c'è un riparo disponibile, accovacciati su una palla invece di sdraiarti.
Per gli armatori, il modo migliore per evitare il rischio di essere colpiti da un fulmine in mare è dotare l'imbarcazione di un parafulmine. Questi dispositivi dirigono la carica lontano dalla nave e direttamente in mare, proteggendo così le aree passeggeri della nave e le attrezzature vitali. L'uso dell'elettronica durante un temporale dovrebbe essere evitato se possibile, tranne, ovviamente, in caso di emergenza.
Gli attacchi di fulmini possono avere conseguenze devastanti sia per le strutture naturali che artificiali, ma alcune di queste possono essere evitate. Lightning Strike Ltd fornisce e installa sistemi di protezione contro i fulmini e di messa a terra elettrica: come raccomandato da BS 7430, i sistemi di messa a terra di protezione contro i fulmini utilizzano un'ampia gamma di materiali, in varie configurazioni, per raggiungere il livello di resistenza massimo di 10 ohm o meno.
È probabile che i fulmini aumentino a causa del riscaldamento globale: sei preparato?