Termenul supliment alimentar nu trebuie confundat cu medicamente, care pot trata anumite afecțiuni medicale. În schimb, suplimentele alimentare sunt menite să îmbunătățească o dietă sănătoasă cu nutrienți suplimentari care pot lipsi sau nu sunt prezenți în cantități suficiente. Ele pot veni sub formă de tablete, capsule, pulberi și băuturi. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a preveni anumite boli și pentru a proteja împotriva altor afecțiuni, cum ar fi osteoporoza și bolile de inimă.
Majoritatea oamenilor din Statele Unite iau suplimente alimentare. Acestea includ vitamine, minerale, ierburi sau alte substanțe botanice, aminoacizi și enzime. Sunt disponibile fără ghișeu într-o varietate de forme, inclusiv pastile, capsule, gume, pudre și băuturi. Vitaminele precum C și D, uleiul de pește, echinacea, melatonina, calciul și fierul sunt suplimente foarte populare.
Mulți profesioniști din domeniul sănătății recomandă pacienților aceste produse, mai ales dacă o persoană este expusă riscului pentru anumite condiții de sănătate sau suferă de o anumită boală. De exemplu, fierul este un tratament recomandat pentru anemie, iar acidul folic poate ajuta la reducerea riscului de malformații congenitale atunci când este luat în timpul sarcinii.
Cu toate acestea, un supliment alimentar nu trebuie considerat un substitut pentru o alimentație sănătoasă și trebuie consumat cu moderație. Dacă o persoană suferă o reacție adversă la un supliment, trebuie să contacteze imediat furnizorul de servicii medicale sau producătorul. Ei pot raporta, de asemenea, evenimentul advers către FDA prin portalul lor online de raportare a siguranței.
Suplimentele alimentare sunt reglementate diferit de medicamentele. În Statele Unite, acestea sunt comercializate fără prescripție medicală și trebuie să fie etichetate cu un panou „Suplement Facts” care include informații nutriționale. Acestea trebuie să conțină, de asemenea, numele companiei și informațiile de contact. Ingredientele care nu sunt enumerate în panoul „Fapte suplimentare” trebuie declarate în lista „Alte ingrediente”. Aceasta ar putea include sursa unui supliment alimentar dacă nu este menționată în „Informații despre suplimente” (cum ar fi măceșele pentru vitamina C) sau alte ingrediente nenutritive, cum ar fi gelatina, amidonul, stabilizatorii, conservanții și coloranții.
În Uniunea Europeană, Comisia Europeană a stabilit reguli armonizate pentru suplimentele alimentare. Comisia menține o listă de substanțe care pot fi utilizate în aceste produse și enumeră nivelurile maxime tolerabile pentru fiecare nutrient. De asemenea, reglementează utilizarea ingredientelor despre care se știe sau se suspectează că sunt toxice sau creează dependență și impune ca acestea să fie etichetate ca atare.
O diferență cheie între un medicament și un supliment alimentar este că un aliment poate avea o varietate de componente, cum ar fi vitamine și fitochimice, care lucrează împreună pentru a promova o sănătate bună. În schimb, un supliment alimentar conține molecule izolate care pot avea același efect ca substanța chimică din alimente. Acest lucru poate duce la confuzie cu privire la suplimentele alimentare sigure și eficiente pentru diferite probleme de sănătate. Din acest motiv, sfatul sănătos pentru sănătate se bazează în general pe cercetări de-a lungul timpului și nu pe rezultatele studiilor individuale. Acest lucru este deosebit de important în lumina faptului că există unii compuși care pot provoca reacții adverse grave atunci când sunt utilizate pentru perioade lungi de timp sau cu alte medicamente.