Poiché il battito cardiaco risponde immediatamente alle variazioni dello stato mentale – ad esempio, in periodi di estrema ansia, tensione e terrore, pulsa e il polso accelera – è diventato molte culture non solo nella sede di emozioni, ma nell’anima. Si dice quindi che due fili di energia collegano la forma dell’uomo con la sua anima: la prima è quella della coscienza, ancorata nella ghiandola pineale della testa; il secondo o filo della vita è ancorato nel cuore, nel nodulo seno-atriale, una massa di tessuto che governa il battito cardiaco. Questo nodulo riceve fibre dal nervo vago ed è chiamato nella tradizione biblica il “percorso per il respiro dello Spirito Santo”.

Gli indù consideravano anche il cuore la dimora del principio divino. Negli scritti tantrici, il cuore è chiamato “piccolo loto con otto petali”, la sede di Brahma, o centro della coscienza spirituale dell’uomo. Secondo questa visione, il nirvana è raggiunto quando la coscienza si concentra sul germe di Pragna, che si trova nel chakra Anahata, quello del cuore.

I Greci erano anche consapevoli che il cuore era la fonte della vita e che i vari aspetti di esso – i centri di coscienza chiamati “dei” – abitavano il cuore. Questa convinzione fu presa dagli egiziani, per i quali questo organo era la dimora dell’anima e non lo estrasse dal corpo durante il processo di imbalsamazione, a differenza del cervello che estraevano attraverso le narici. Hanno custodito il cuore con grande cura per accompagnare il corpo nell’aldilà dove sarebbe stato pesato sulla bilancia in presenza di Osiride.